宴會那日，天高雲淡。
永昌侯府門前車馬如龍，京中大半勳貴齊聚一堂。姜柔隨何氏下了馬車，整理了一下衣裙，便由丫鬟引著往正廳去。
按照禮節，賓客入場，須先向主家見禮。
何氏帶著姜柔穿過迴廊，來到正廳。永昌侯夫人端坐在上首，穿著石青色織金褙子，頭戴赤金銜珠步搖，通身的貴氣。
“姜夫人來了。”永昌侯夫人笑著起身相迎，目光在何氏身上停了片刻，又自然而然地落到姜柔身上，“這便是府上的大姑娘吧？果然生得好模樣。”
何氏笑著應了幾句客套話，姜柔上前行禮，姿態端莊。
永昌侯夫人拉著她的手上下打量了一番，誇了幾句“知書達理，瞧著就是個有福氣的”，便放她們入席了。
何氏剛進花廳，便被幾位相熟的夫人拉住了。那些人圍著她說笑。
姜柔陪在一旁聽了幾句，覺得無趣，正巧有丫鬟來請，說花園裡的小姐們在玩遊戲，請姜家娘子過去湊個趣。
何氏看了姜柔一眼，微微點頭。姜柔便帶著翠桃，隨那丫鬟往後花園去了。
永昌侯府的花園在京城是有名的，疊石理水，亭臺錯落，雖是秋日，仍有一番蕭疏之美。
姜柔走過去時，有幾個眼尖的小姐看到了她，目光裡帶著好奇和打量。她們沒跟姜柔接觸過，但對她的事情卻有所耳聞，眼下看見這麼一個美嬌娘，更是將秦二痛罵一頓。
但終歸是不熟悉，眾人見她過來，客客氣氣地打了招呼，便又各自玩開了。
姜柔也不在意，尋了個不顯眼的位置坐下，安安靜靜地看著。
翠桃站在她身後，百無聊賴地東張西望。看著看著，她的目光忽然頓住了。
花園東邊的那條小徑上，有個人影一閃而過。翠桃眯著眼辨認了一下，差點沒叫出聲來——那不是盛安嗎？
翠桃的心跳猛地快了幾拍。她彎腰湊到姜柔耳邊，壓低聲音：“小姐，盛安。東邊那條路上，剛過去了。”
姜柔端著茶盞的手微微一頓，隨即若無其事地放下，面色如常。她側頭看了翠桃一眼，翠桃朝她眨了眨眼。
姜柔沒有猶豫，站起身來，理了理衣裙，對身旁一位小姐輕聲說了句“去更衣”，便帶著翠桃悄悄離開了那片草坪。
姜柔沿著小徑往前走，翠桃跟在她身後，警惕地四處張望。
走了約莫一盞茶的功夫，便看到了前方那座小小的水榭。
水榭裡站著一個人。
玄色錦袍，玉冠束髮，負手而立，正看著水面出神。
是謝景辭。
聽到腳步聲，謝景辭回頭就看到姜柔正沿著迴廊走過來。淺杏色的褙子，月白色的披帛，烏髮間一支白玉蘭簪，整個人清清淡淡，像深秋裡最後一朵素菊。
水榭三面臨水，池中殘荷枯立，偶有錦鯉擺尾，漾開一圈圈漣漪。遠處花園裡隱約傳來小姐們的笑聲，隔得遠了，聽不真切，像是另一個世界的喧鬧。
姜柔靠在謝景辭懷中，忽然問：“今日的宴會，你是專程來的？”
謝景辭沒有否認，也沒有承認，只是望著水面，淡淡道：“永昌侯府與魏家關係密切，魏家那位太傅，近來在朝堂上幾次替我說話。他家的面子，不好不給。”
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