一個衣衫襤褸的老婦人跪在威寧侯府的側門前，懷裡抱著一塊寫著“還我女兒”的木牌，哭得撕心裂肺。
她身邊站著一個佝僂著腰的老漢，滿臉風霜，眼眶通紅，手裡攥著一卷皺巴巴的狀紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字都說不出來。
“還我女兒！還我女兒！”老婦人的聲音沙啞得幾乎聽不清，可她一聲接一聲地喊著，像是要把喉嚨喊破。
威寧侯府的門房不耐煩地驅趕，推搡了幾下，老婦人踉蹌著摔倒在地，木牌磕在地上，發出沉悶的聲響。老漢撲過去扶她，兩個人抱在一起，哭成了一團。
巷子裡漸漸聚攏了人。有路過的百姓，有隔壁鋪子的夥計，有挑著擔子的小販。人們交頭接耳，指指點點。
“這是怎麼了？”
“聽說是當年秦二爺帶走的那個通房丫鬟的父母。女兒跟秦二爺走了幾年，活不見人死不見屍，老兩口從外地趕來，討說法來了。”
“秦二爺？就是那個新婚夜就跑了的？”
“可不是嘛。前些日子剛回來，腿還瘸了。”
“嘖嘖嘖，作孽啊。”
姜柔隔著車簾的縫隙，看著那對老夫婦，沉默了片刻。
“你安排的？”姜柔問。
魏若姚靠在車壁上，摺扇在指間轉了個圈，不緊不慢地笑了笑：
“我不過是讓人給他們捎了個話，告訴他們女兒是怎麼死的，告訴他們威寧侯府如今正處在風口浪尖，最怕鬧事。至於他們來不來、怎麼鬧，那是他們自己的選擇。”
她頓了頓，掀開車簾一角，往外看了一眼。
“這對夫婦，當年為了幾兩銀子就把女兒賣進侯府做丫鬟，賣身契一簽，十幾年不聞不問。如今聽說女兒死了，第一反應不是傷心，是想著能訛多少銀子。”魏若姚放下車簾，搖了搖頭，“也不是什麼愛女兒的人。”
她頓了頓，轉頭看了姜柔一眼，唇角微彎：“惡人還需惡人磨。”
姜柔看著車簾縫隙裡透進來的那線光，聲音很輕，像是在喃喃自語：“秦越的名聲已經夠爛了。再多這一樁，又能怎樣？”
魏若姚笑了笑，摺扇在掌心一合。
“那便是下回的戲了。”她說，“還請姜娘子下回還要賞臉。”
魏若姚的下一齣戲還沒等來，姜府倒是先等來了一個喜訊。
薛家來姜家提親了。娶的是宋香凝。
自從從威寧侯府離開後，宋香凝就一直居住在姜家。她來的時候只帶了一個包袱，裡頭除了幾件換洗衣裳，便是母親留給她的那個密匣。
何氏開啟匣子時，看到那些地契和銀票，沉默了很久，最後只說了一句：“你娘是個有遠見的。”
在姜家的日子，是宋香凝這輩子最舒心的時光。何氏把她當成了親女兒，吃穿用度一律比照姜柔和姜薇。
她頭一回知道，原來被人真心實意地疼著，是這樣一種滋味。她和姜薇相處得也很好，兩個人年歲相近，性子都活潑，湊在一處有說不完的話。
至於威寧侯府，她再沒有回去過，魏氏得知後便決定前來姜家提親。
