曹琰離開金玄宗時，沒有驚動任何人。
他沒有去跟孟彰道別。護送的任務已經完成，剩下的恩怨是落雲宗和陳長老之間的事，與他無關。他不想摻和，也不打算摻和。
他沿著地圖上標註的路線，一路向西南飛去。
楓葉谷的位置，在地圖上標註得很清楚——落雲城西南方向約一千二百里處，在一片名為“青嵐山脈”的群山之中。那片山脈地勢險峻，靈氣稀薄，屬於典型的窮山惡水，很少有修士會踏足。
正因如此，才適合隱居。
曹琰飛了約莫兩個時辰，腳下的地貌逐漸從平原過渡為連綿的丘陵，又從丘陵變為陡峭的山嶺。樹木越來越密，人煙越來越稀少，空氣中的靈氣也越來越淡薄。到了後來，方圓百里之內，幾乎感受不到任何修士的氣息。
他放慢遁速，開始仔細搜尋。
按照地圖上的標記，楓葉谷應該在青嵐山脈的中段，夾在兩座山峰之間。但他飛過那片區域時，看到的只有茂密的原始森林和陡峭的崖壁，根本沒有山谷的影子。
曹琰沒有急躁。
他懸停在空中，閉上眼，將神識全力展開。元嬰中期的神識如同一張無形的巨網，向四面八方擴散開來，一寸一寸地掃過下方的山林。
片刻後，他睜開眼，嘴角微微一勾。
找到了。
在他左前方約三里處，有一片看似普通的崖壁。但在他神識的感知中，那片崖壁的靈氣流動有一絲極其細微的異常——像是水面下的暗流，被什麼東西干擾了。
障眼法。
而且是相當高明的障眼法。佈陣之人在陣法造詣上頗有功底，利用地形和天然植被掩蓋了陣法的痕跡，若非他神識遠超同階，幾乎就要錯過。
曹琰降下遁光，落在那片崖壁前。
他沒有強行破陣，而是伸出手，輕輕按在崖壁上，將一道柔和的神識探入其中。他沒有惡意，只是想表明來意。
片刻後，崖壁上的景象如同水面般泛起漣漪，然後緩緩消散，露出一條狹窄的山谷入口。
谷口兩側種著兩棵老楓樹，樹幹粗壯，樹冠如蓋。正值深秋，滿樹的楓葉紅得像火，在風中搖曳。
曹琰邁步走進山谷。
谷內的景象，讓他微微怔了一下。
這是一片不大的山谷，約莫三四里見方。谷中遍植楓樹，火紅的葉片層層疊疊，將整個山谷染成了一片暖色。一條清澈的小溪從谷中流過，溪水潺潺，水中有魚。溪邊有幾畝靈田，種著一些低階靈谷和藥材。靈田旁建著幾間木屋，屋前曬著幾件洗過的衣裳，屋簷下掛著一串風乾的辣椒。
炊煙裊裊，雞犬相聞。
像一個凡間的農家小院，卻又處處透著修仙者的痕跡——靈田邊緣刻畫著聚靈陣的紋路，木屋的樑柱上貼著幾張褪色的符籙，溪邊一塊大石上，還放著一柄未完工的木劍，劍身上刻著半截禁制。
曹琰站在谷口，沒有繼續往前走。
他看見一個人影從木屋中走了出來。
那是一個女子。
她穿著一身素淨的白衣，長髮簡單地挽在腦後，用一根木簪固定。面容清秀，眼角已經有了細紋，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊。她看見谷口的曹琰，先是愣了一下，然後手中的陶碗啪嗒一聲掉在地上，摔成了碎片。
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