第二章：行屍
黎明前的黑暗最為濃重。洛蘭屏住呼吸，弓弦拉至滿月，箭尖穩穩地瞄準著街道上那個蹣跚的身影。藉著微弱的天光與精靈卓越的視覺，她看清了那“人”——衣衫襤褸，半邊臉頰不自然地扭曲腐爛，眼眶空洞，喉嚨裡發出無意識的“嗬嗬”聲，行走姿勢僵硬得如同提線木偶。
“活死人……”一個冰冷的認知滑過她的腦海。在霍格沃茨的禁書區，她曾翻閱過關於這種黑暗造物的記載，但那與眼前這種基於“科學”的病毒產物截然不同。然而，那股瀰漫在空氣中的、純粹的死亡與腐朽氣息，卻是如此相似，甚至更令人作嘔。
隔壁格蘭姆斯家也亮起了燈，隱約傳來洛裡壓抑的驚呼和卡爾帶著睡意的詢問。洛蘭能看到洛裡驚慌的臉在窗簾縫隙後一閃而過，隨即窗簾被緊緊拉上。
那個活死人——行屍，漫無目的地在街道上游蕩，撞上了郵箱，發出“哐當”一聲脆響。它似乎被聲音吸引，在原地停留片刻，又繼續向前，最終被瑞克家前院那輛廢棄的兒童腳踏車絆倒。它掙扎著，卻無法順利爬起，只能徒勞地揮舞著手臂，啃咬著空氣。
洛蘭眉頭微蹙。單個的這種怪物威脅不大，行動遲緩，智力低下。但……數量呢？
她閉上眼睛，嘗試將感知延伸出去。精靈血脈賦予她的，不僅僅是與動植物溝通的能力，還有對生命能量的敏銳感應。此刻，以她的小屋為中心，方圓數百米內，她“感覺”到了數個類似剛才那個行屍的、冰冷而空洞的生命印記，如同黑夜中即將熄滅的殘燭，散發著不祥的灰敗色彩。更遠處，還有更多……它們像滴入清水中的墨點，正在緩慢地汙染著這片區域。
洛蘭看到隔壁的洛裡似乎正在嘗試打電話，臉上滿是焦慮和絕望。瑞克還在醫院，生死未卜，這對母子現在孤立無援。
她深吸一口氣，做出了決定。她不能暴露自己全部的能力，但也不能坐視不理。她需要跟主角團建立親密聯絡，才能獲得能量，維持自己的永生和美麗。
她靈活地翻過自家的柵欄，藉助灌木和車輛的掩護前進。在一個拐角，她與兩個行屍不期而遇。它們背對著她，正徒勞地抓撓著一扇緊閉的車庫門。
洛蘭眼神一凜，沒有絲毫猶豫。搭箭、拉弓、瞄準——動作流暢如呼吸。
“嗖！”
“嗖！”
兩支箭矢幾乎首尾相連，精準地沒入兩個行屍的後腦。它們一聲未吭地撲倒在地。
她快步上前，冷靜地拔出箭矢，用隨身攜帶的布條擦掉汙穢。精靈的精準箭術結合多個世界磨練出的心態，讓她在面對這些怪物時保持著驚人的鎮定。
就在她準備繼續前進時，一陣急促的引擎聲由遠及近。一輛藍色的轎車失控般衝入社群，撞翻了路邊的垃圾桶，最終歪斜地停在路中央。巨大的聲響立刻引來了附近遊蕩的行屍，它們從四面八方圍攏過來。
轎車司機似乎受了傷，掙扎著想要推開車門，卻被安全帶困住。副駕駛座上的女人驚恐地尖叫，拍打著車窗。
洛蘭暗叫不好。她藏身在一棵橡樹後，迅速評估形勢。行屍數量大約有七八個，還在增加。她如果出手，很可能暴露自己，引來更多麻煩。但若不出手……
就在她權衡之際，另一側傳來了熟悉的嗓音。
“嘿！這邊！快過來！”
是沙恩·沃爾什！他不知何時已經趕到，手裡握著他的警用手槍，一邊朝著行屍群上方鳴槍示警，一邊大聲呼喊，試圖吸引行屍的注意力，為車裡的人創造機會。
幾個行屍被槍聲吸引，轉向沙恩的方向。沙恩且戰且退，試圖將怪物引開。但他低估了行屍的數量和包圍速度，很快就被逼到了牆角。
“該死！”沙恩罵了一句，舉槍瞄準最近的一個行屍的頭顱。
就在他扣動扳機的瞬間——
“嗖！”
一支箭矢破空而來，精準地射穿了他左側一個即將撲到他身上的行屍的眼窩。
沙恩猛地轉頭，恰好看到洛蘭從樹後閃出的身影。她手中的複合弓弓弦還在微微震動，湛藍的眼眸冷靜得如同結冰的湖面。
“埃裡克森小姐？！”沙恩又驚又愕。
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