“活下去。”洛蘭簡潔地回答，“一如既往。”
沙恩輕笑：“知道我喜歡你什麼嗎？你從不自欺欺人。”他的手指輕撫她的臉頰，“瑞克還在夢想重建文明，而你...你適應了這個新世界。”
這話說得沒錯。洛蘭確實很適應。
第二天下午，達里爾帶回令人不安的訊息：前方道路被軍隊封鎖了。
“不是普通的路障，”他彙報，“是全副武裝計程車兵，設了檢查站。”
希望與恐懼同時湧上眾人心頭。軍隊意味著秩序，但也可能意味著強制與管制。
“我去談判。”瑞克決定。
這次洛蘭堅持同行：“我的醫療知識可能有用。”
檢查站計程車兵穿著整潔的制服，裝備精良，與眾人一路見過的殘破景象格格不入。他們的長官自稱肖少校，態度禮貌但疏離。
“我們可以提供庇護，”肖少校說，“但必須遵守我們的規則：上交所有武器，接受隔離檢查，服從工作分配。”
瑞克皺眉：“隔離多久？”
“直到確認你們沒有感染。”少校的目光落在洛蘭身上，“這位女士是醫生？我們正需要醫療人員。”
洛蘭能感覺到這個軍官的審視——不只是對她能力的評估，還有更私人的興趣。她適時地表現出謙遜：“我只是懂一些基礎護理。”
最終，團隊決定接受條件。上交武器時，洛蘭注意到達里爾緊緊握著他的弩，最後還是不情願地交了出去。
隔離區是幾排臨時板房，簡陋但乾淨。男女分開，每人一個單間。洛蘭的房間有一扇小窗，可以望見社群的全貌——高牆、電網、整齊的農田，確實像個運轉良好的避難所。
但她的精靈直覺在警告：這裡有什麼不對勁。空氣中瀰漫著一種難以言喻的壓抑，彷彿每個人都在恐懼著什麼。
當晚，肖少校親自來找她：“埃裡克森小姐，我們有個傷員，情況特殊。也許你能幫忙。”
洛蘭跟隨他來到醫療中心，看到的“傷員”讓她倒吸一口冷氣——那是個被牢牢束縛在床上的年輕人，皮膚灰白，眼睛渾濁，卻依然活著。
“這是...”洛蘭認出那些症狀：行屍化的早期階段。
“我們稱之為‘延緩轉變’。”肖少校平靜地解釋，“我們找到方法延緩病毒發作，但需要持續治療。”
洛蘭瞬間明白了這個社群的真相：他們不是在治癒感染者，而是在研究如何控制行屍。
而肖少校接下來的話更讓她心驚：
“我們檢測到你的...特殊能量特徵，埃裡克森小姐。也許你的能力能幫助我們突破研究瓶頸。”
在這個看似文明的避難所裡，她從一個倖存者，變成了另一個形式的研究物件。
遊戲規則再次改變。而這一次，賭注可能是她的自由。
