“自學一向是更可靠的選擇。”江洛點頭朝艾斯蒂安挑了挑眉。“學不會的來找哥，哥教你。”
？你是誰啊？
艾斯蒂安被江洛這副帶點混不吝樣子和話語有點說懵了，因為在他的記憶和印象裡，江洛除了初見時候小蘿蔔頭那沉默但乖巧的模樣外，就是後來眾人熟知的冷哥們形象。
走哪都是一副，我很牛，但是我很不好惹，別來煩我的樣子。
“你中惡咒了嗎？洛。”艾斯蒂安思考了一下後才問了一嘴。
江洛：……
“沒有，只是你沒見過而已。”江洛翻了個白眼，隨即不再繼續這個話題。
兩人之間的氣氛因為新的發現而逐漸變得更加輕鬆和融洽。艾斯蒂安不再像以前那樣，絞盡腦汁地想話題，生怕冷場；江洛也不再惜字如金，偶爾還會流露出惡趣味和冷幽默。
他們就像兩個普通的、對學校事務有些吐槽慾望的學生，基於共同的認知，進行著順暢的交流。
他們又隨意聊了幾句關於新學年的NEWT考試準備，以及斯萊特林魁地奇隊新學期的規劃。艾斯蒂安抱怨了一下功課繁重，江洛則表示毫無壓力。
於是江洛又被懟了。
艾斯蒂安舉起拳頭，對江洛示意了一下碰拳，臉上帶著真誠的、毫無負擔的笑容：“無論如何，新學期快樂，洛。”
江洛看著他，和他對拳碰了碰。“新學期快樂，艾斯蒂安。”
這一次的互稱教名，自然無比，再無之前的尷尬與試探。一種基於相互理解、清晰界限和共同認知的、更加穩固舒適的關係，已然在兩人之間建立起來。
對艾斯蒂安而言，這是解脫；對江洛而言，這是便利。雙方都對這種新的相處模式感到滿意。
眾所周知，世界是一個巨大的能量守恆，有人滿意了，有人就會不滿意。
西弗勒斯·斯內普僵立在石柱投下的黑暗中，彷彿他本就是這陰影的一部分。
遠處庭園長椅上，那幅刺目的畫面如同慢鏡頭，一幀一幀烙在他的視網膜上——江洛與艾斯蒂安·沙菲克並肩而坐，姿態是前所未有的鬆弛，帶著慵懶的閒適。
他看到江洛微微側頭，對艾斯蒂安說了句什麼，艾斯蒂安隨即爆發出一陣低笑，肩膀放鬆地聳動。
他甚至看到江洛的嘴角，幾不可察地向上彎了一下，那並非他熟悉的、帶著曖昧或挑釁的弧度，而是一種純粹的、因愉悅而產生的自然牽動。
一種難以言喻的情緒，猛地攥緊了斯內普的心臟。不是憤怒，至少不全是。那是一種更深沉、更陌生的東西，像毒蛇般啃噬著他的心臟。
他應該立刻轉身離開，如同他無數次面對不願面對的場景時那樣，用黑袍捲起一陣冰冷的旋風，將自己與外界隔絕。
但他的雙腳如同被施了最牢固的貼上咒，死死釘在原地。
那個小混蛋……在對他視若無睹、禮貌疏離了這麼久之後，竟然能對另一個人露出這樣的神情？那個沙菲克家的小子，他又憑什麼？
斯內普的指尖深深陷入掌心，幾乎要掐出血來。他意識到自己此刻的行為多麼可笑，像一個躲在暗處、窺視著不屬於自己之物的幽魂。這認知讓他感到一陣強烈的自我厭惡。
他猛地轉身，黑袍因過於急促的動作而發出“呼”的破空聲，像一隻受傷的蝙蝠，狼狽地融入更深的城堡陰影之中，幾乎是落荒而逃。
他需要他的地窖，需要那些散發著苦味的魔藥材料，需要能麻痺所有感官的、永無止境的工作。
地窖辦公室的門在身後重重關上，發出沉悶的巨響，迴盪在空曠的石廊裡。
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