元起端著酒杯的手微微一頓。
長老繼續傳音道：“長老說鍾師侄心高氣傲，此番遭此大劫，若無人敲打，恐難真正沉澱反省，甚至可能一蹶不振。讓我們這邊……只需暗中關注，確保其性命無虞、根基不徹底毀壞即可，至於其他……適度放任。所以那些跳樑小醜的作為，我們雖知曉，卻也未曾嚴厲制止……此事第三長老不欲讓旁人知曉，尤其是不想讓鍾師侄本人知道，還請聖子千萬保密啊！”
傳音完畢，長老臉上擠出一絲笑容，對著元起拱手，用正常聲音說道：“聖子放心！您交代的事情，小老兒一定會妥善辦好！定不讓鍾師侄再受無謂的打擾，院牆也會立刻派人修繕如新！”
元起沉默了。
他看著長老那帶著討好與忐忑的笑容，心中一時間竟有些荒謬之感。
怎麼著？
合著自己今日這番又是步行表態、又是飲酒陪伴、又是雷霆出手震懾全谷的作為……在某種程度上，竟成了自作多情，甚至可能打亂了第三長老“磨礪”弟子的計劃？
我成小丑了？
這個念頭一閃而過。
但隨即，元起心中那點荒謬感便被一絲冷意取代。
他並不後悔今日的所作所為。
相反，他對第三長老的這種做法，生出了幾分難以言喻的……嗤之以鼻。
磨一磨性子？
在弟子道途斷絕、修為倒退、從雲端跌落泥潭、承受著肉身與精神雙重巨大痛苦、還要面對昔日同門落井下石的絕境時刻，用這種近乎“放任欺辱”的方式，去“磨礪”他的性子？
這哪裡是什麼高明的教育手段？
這分明是上位者的傲慢與冷漠！
不過是自己傾注心血培養的得意弟子，沒有按照自己預設的道路或期望發展，反而因“冒失”賭上一切卻慘敗，導致多年心血付之東流，心中積壓了憤怒與失望，又因身份所限不好直接、過度責罰，便用了這樣一種看似“為你好”、實則冷酷的方式，來發洩自己的不滿，並試圖重新塑造（或者說懲罰）弟子罷了。
將弟子的尊嚴與痛苦，當作“磨刀石”。
元起心中冷笑。
他緩緩飲盡杯中殘酒，放下酒杯，看向一臉期待等著他回應的長老，臉上恢復了之前的平靜。
“原來如此。” 元起點了點頭，聲音平淡，聽不出喜怒，“既然是那位的安排，我自然不便過多幹涉。”
“不過，”他話鋒一轉，目光直視長老，“我的態度，方才已經表明。鍾躍明，是我元起的朋友。今日之後，我不希望再看到有今日這般聒噪的‘蒼蠅’來打擾他靜養。至於第三長老的‘磨礪’……我想，經過今日，該明白的人，應該都明白了。鍾師弟需要的是安靜恢復，而非無休止的折辱。”
他的語氣並不嚴厲，卻帶著一種不容置疑的意味：“長老只需把握這個度即可。我想，這既不違背那位‘適度放任’的本意，也能讓我這位朋友，得片刻安寧。如何？”
長老聞言，心頭一凜，連忙躬身：“聖子所言極是！小老兒明白該如何做了！定會掌握分寸，確保鍾師侄既能……嗯，靜心思過，又不至被宵小過分侵擾！”
“有勞長老。” 元起不再多言，重新為自己斟上一杯酒，目光轉向屋內，彷彿能透過竹牆，看到那個醉倒的身影。
長老識趣地再次行禮，悄然退去，開始安排修繕事宜，並暗自決定，要對谷中那些心思活絡的傢伙，再好好“提點”一番。
聖子的面子，加上第三長老那含糊的“默許”，這其中的分寸，可得拿捏好了。
暮色漸濃，小院重歸寂靜。
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