看著劉長雨與那女修倉皇逃離的身影消失在谷口，元起臉上並未有懲戒宵小後的快意，反而掠過一絲淡淡的悵然。
這位金丹初期的男修，他是認識的。
劉長雨。
當年，為了爭奪第一個進入蒼藍秘境的資格，兩人曾在論道臺上堂堂正正交過手。那時的劉長雨，雖最終敗於他手，卻也展現出不俗的實力與韌性，給元起留下了印象。
更讓元起記憶猶新的是，那時的劉長雨，對同為真傳、風頭正勁的鐘躍明，態度是何等的敬重與恭敬，一口一個“鍾師兄”，言語間滿是欽佩。
可方才，他在這劉長雨的身上，看不到半點從前的影子。只剩下尖酸、刻薄、落井下石的醜態，還有面對強權時那不堪的恐懼。
是什麼讓一個人變化如此之大？
是嫉妒鍾躍明曾經的耀眼，在其失勢後終於找到了發洩的渠道？
是人性中本就存在的劣根性，在失去約束後肆意滋長？
還是說……那曾經的敬重與恭敬，從來就只是一層精緻的偽裝，只因“形式如此”，如今形勢逆轉，便迫不及待地撕下了面具？
元起想不通。
或許，人性本就複雜難測，兼而有之。
他搖了搖頭，不再去細想。人心鬼蜮，多想無益。
轉身，目光落回那因撞擊而倒塌的院牆，元起搖頭笑了笑，緩步走回石桌旁，重新坐下。
石桌上，酒杯中的酒液，在漸沉的暮色中，映著微光，依舊清冽。
他並未等待太久。
不多時，一道略顯急促的遁光落在小院之外，光華斂去，現出的正是之前引路、此刻臉上帶著更甚先前恭敬甚至一絲惶恐之色的養元谷管事長老。
“拜見聖子！” 長老快步上前，躬身行禮，姿態比初見時又低了幾分。
他心中此刻仍是震動不已。
就在剛才，他正在谷中理事堂處理事務，一道清晰平和的傳音，毫無徵兆地直接在他識海中響起，正是元起的聲音，讓他前來一見。
從理事堂到鍾躍明這偏僻小院，足有二十餘里！這位聖子明明只有金丹中期修為，神識竟能如此精準、輕鬆地跨越這般距離進行傳音，且讓他毫無被窺探之感……這份神識強度與控制力，恐怕已不遜於尋常金丹圓滿修士了吧？
難怪……難怪你能當聖子！
長老心頭的那點因為元起年輕而產生的些微輕視，此刻早已蕩然無存，只剩下深深的敬畏。
“長老不必多禮。” 元起微微抬手，語氣平和，“讓你過來，是有兩件事，想拜託你一下。”
“聖子請說！但凡小老兒能力所及，絕不推辭！” 長老連忙表態，語氣誠懇。
“其一，鍾師弟這院牆，方才有些損壞，還是煩請谷中派人再來仔細修繕加固一番，莫要影響他靜養。”
“其二嘛……” 元起頓了頓，拿起酒壺，竟也給面前空著的石杯斟了半杯酒，輕輕推到長老面前，“給我個面子，在你職權和能力範圍之內，稍微照拂一下鍾師弟。畢竟，他終究還是第三長老的親傳弟子。”
他抬眼看向長老，語氣依舊平靜，卻彷彿意有所指：“第三長老或許一時氣惱，但師徒情分豈是說斷就斷？總不至於一直生氣下去。若是哪天，第三長老忽然想起這個徒弟，問起他在養元谷的近況……長老你，又該如何交代呢？”
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