片刻之後。
院門被從裡面緩緩拉開。
鍾躍明站在門口。
他穿著一身普通弟子服，身形比記憶中消瘦了許多，臉色帶著久病未愈的蒼白與虛弱，眼神深處，是難以掩飾的疲憊與一絲彷彿刻入骨髓的沉寂。
曾經那個意氣風發、眼高於頂的天才真傳，如今只剩下這副被命運重錘擊垮後的殘破軀殼與消沉意志。
他開啟門，看到了外面站著的元起——那個身姿挺拔、氣息淵深、身著雖簡樸卻自有一股不凡氣度的青衫青年。
乾元山第七聖子，元起。
看到元起的瞬間，鍾躍明的心情複雜到了極致。
這半年來，他從雲端跌落泥潭，見識了太多的人情冷暖，世態炎涼。
他曾以為的尊重與友善，在失去價值後迅速褪去偽裝，露出了最真實的漠然甚至惡意。
他曾經得罪過的人，固然落井下石，冷嘲熱諷；而那些他自認為關係尚可、甚至曾施以援手的人，在嘲笑諷刺他時，竟往往更為賣力，言辭也更加刻薄惡毒，彷彿要透過踐踏他這個曾經的“天才”，來證明自己的“正確”或獲取某種扭曲的快感。
他想不通，也不再去想。
心，早已在一次次的失望與冰冷中，慢慢包裹上了一層厚厚的、堅硬的殼。
他告訴自己，這便是現實，這便是人性。
他已做好了準備，去面對任何人的奚落、憐憫或無視。
哪怕今天元起是來看他笑話的，他也能做到橫眉冷對，泰然處之，甚至可以用最尖刻的語言回擊，維持自己最後那點可憐又可悲的尊嚴。
但是，元起沒有。
這位如今已是乾元山最炙手可熱聖子的故人，不僅親自上門，還堅持讓侍女通稟，徵求他的意見之後，才選擇見或不見。
這細微的舉動，像是一道微弱卻溫暖的光，猝不及防地照進了他那片冰冷荒蕪的心田。
他能從容應對風雨，面無懼色。
可面對這看似簡單、卻似乎蘊含著真摯朋友情誼的尊重與鄭重，他精心構築的心理防線，第一次出現了裂痕。
那份久違的、幾乎已經被遺忘的，關於“情誼”的感知，讓他感到了慌亂與手足無措。
所有的委屈、不甘、憤懣、絕望，在這一刻如同被投入石子的深潭，激起了劇烈的波瀾，卻又被他死死地、狼狽地壓了下去。
他深吸一口氣，竭力穩住微微發顫的身體和聲音，朝著元起，深深地、標準地躬身行了一禮，用盡可能平靜的語氣說道：
“鍾躍明……拜見聖子。”
他沒有再稱“元兄”，也沒有用任何顯得親近的稱呼。聖子，是身份，也是距離。
元起沒有像往常那樣立刻上前扶住他，說什麼“鍾兄不必多禮”之類的客套話。
他就那樣靜靜地站著，任由鍾躍明完成了這個恭敬卻疏離的禮節。
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