白守拙起身，朝老燕與元起鄭重一禮：
“燕前輩，元掌櫃。老朽此番冒昧前來，有兩件事想與兩位商議。”
“其一，是韓宗師練武路的收益分成。如今有燕前輩坐鎮，宵小懾服，這話本在冀州的銷路必將暢通無阻，獲利也遠非往日可比。我白家若再佔五成，於心不安。因此我們提議，白家只取兩成，餘下八成盡歸墨香閣。若兩位覺得還有什麼不妥之處，一切還可再議。”
“其二，是關於秋水城的救濟計劃。元掌櫃的善舉，令我白家上下感觸良多。經家族商議，我們決定追加投入。此外，城中不少勢力見此善舉都是頗受震動，也願出錢出力，共促民生。不知兩位對此，意下如何？”
元起對今日局面早有預料，卻未料到白守拙能如此放得下身段。無論是謙卑的態度，還是真金白銀的利益，白家老祖都將姿態壓得極低。身份互換，元起自問難以做到——執掌家族百年的人物，心中自有傲氣。更何況，將吃進嘴的利潤吐出來，所涉阻力千頭萬緒，非但要過自己這一關，更需說服整個家族，遑論這還是一筆不小的數目。
元起沉吟片刻，緩緩開口：
“第一件事，白家的提議——我不同意。”
他有意放慢語速，目光掃過白家三人。白守拙與白德容皆是神色專注，一副認真傾聽的模樣，臉上都是真誠不見半分不悅。倒是白羽行終究年輕，平靜的面容下，仍有一絲隱怒掠過眉間。
元起目光掃過白家三人，語氣平靜卻自有分量：
“當初墨香閣勢弱，白家未在利潤上有所壓榨，也助我制定並推行了救濟方案。這兩件事，元某都記在心裡。”
“今日墨香閣勢強，也不會反過來以此欺壓，剝奪貴方應得之利。時至今日，我依然感謝白家當初的協助。若無白家之力，許多事單憑元某一人，難以做好，甚至說是做不成的。”
“故此，利潤分配依舊按舊例，五五分成，不必再議。至於白家或其他勢力，若願投入資金救濟窮苦，是諸位自己的善舉。願做，是諸位的自由與權利；不願，也無可指摘。元某不會干涉，也無權干涉。”
他話音微頓，語氣轉為鄭重：
“但有一事，須事先言明——諸位行此善舉，我不會因此感念人情；若不行，我亦不會心生芥蒂。此事，不與任何利益交換掛鉤。這一點，還請老白你務必代為傳達。”
白守拙聞言，再次肅然起身，眼中盡是歎服之色：
“老朽虛度七十載春秋，如元掌櫃這般人物，卻是平生僅見。襟懷坦蕩，不因勢強而凌人；恩怨分明，不以私利而廢公。今日一席話，令白某如聞金石，敬佩之至。”
他鄭重拱手：
“掌櫃的囑咐，老朽必當一字不差，傳達各方。救濟之事，白家亦會全力督辦，絕不辜負掌櫃的初心。”
元起目光沉靜地注視著白守拙，心中不禁升起幾分歎服。這位白家老祖從提議平輩論交，到主動讓出三成利潤，再到此刻的誠摯讚美，每一個舉動都顯得格外真誠。即便以元起敏銳的精神力感知，也察覺不到絲毫作偽的痕跡。
當真是個人物。元起暗自思忖。尋常客套話從這位老祖口中說出，竟顯得格外真摯；明知其中帶著幾分奉承，卻依然讓人聽得舒心。這般待人接物的火候，確實不愧為執掌世家數十年的人物。
元起本就不是刻薄之人，見對方表現的如此誠懇，自然也以禮相待。他含笑回應：老白言重了。救濟一事，還要勞你多費心。
元掌櫃放心，白家必定全力以赴。白守拙鄭重承諾，隨即拱手道：二位若是沒有其他吩咐，老朽就先告辭了。
他深知雙方關係尚淺，今日已經達成了預期目的，既表明了態度，也鞏固了關係。若是再逗留下去，反倒顯得不知分寸。
元起見老燕始終沉默，便順勢接話：既然如此，我就不多留了。手頭還有些書稿要趕。老燕，替我送送白老先生。
這番告別恰到好處，既保持了應有的禮節，又不會顯得過於熱絡。白守拙在老燕的陪同下緩步離去，心中對今日的收穫頗為滿意。而元起則站在原地，目送著他們的背影，眼中閃過一絲欣賞之色。
墨香閣大門前，白守拙領著白德容、白羽行朝老燕鄭重行禮。
“燕前輩請留步。他日若得閒，萬望光臨白府，白家必當掃榻以待。”
老燕負手而立，目光在三人身上流轉片刻，忽然上前拍了拍白守拙的肩。
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