馬車又行了一段路，轆轆車輪聲填滿了沉默。
坐在角落的白羽行終於忍不住抬頭：“太爺爺……孫兒覺得，您實在不必做到如此地步。以元掌櫃的為人，即便您……”
“即便我什麼？”白守拙緩緩睜開眼，目光如古井般深沉，“即便我不這麼低三下四，他也不會對我們白家有什麼不好的想法？即便我不這麼諂媚，他也不會欺壓我們、壓低收益？即便我不把這五成利潤中的三成拿出來，他也不會說什麼——對嗎？”
白羽行在太爺爺平靜的注視下，不由自主地垂首，默認了這個未盡之問。
“你想過沒有，為何你父親心中便沒有這等疑問？”白守拙目光平靜地掃過車廂內的兩人。
白德容聞言，面上依舊是一派智珠在握的沉穩模樣，實則心中暗暗一突——他心中也是有一些疑慮的。只是他極為了解自己這兒子的性情，自己心中的那點疑慮，這個“好大兒”遲早都會替自己問出口的。
眼下這不就來了？
白守拙沒等兩人回應，便直接開口：
“一個人的人品，我們可以敬重，但是不能倚重。先不說這好品性是不是裝出來的，就算他當時確實是真心實意，也不能光靠這個來做決定。因為人是會變的，尤其是身居高位的人，他們想法上一點點改變，對下面的人來說，可能就是天翻地覆的影響。
真正靠得住的，是實實在在的利益。只有用共同利益牢牢綁在一起的關係，才更持久。只要大家還有共同的利益沒有結束，這層關係就能穩住，至少不會輕易倒退。”
白羽行見太爺爺是如此想法，忍不住說道：“太爺爺，我認為白家和墨香閣的利益是一致的，而且我們也確實付出了很多——無論是推廣小說，還是救濟窮苦，白家在整個過程中都起到了關鍵作用。我覺得，您實在不必在他們面前如此放低姿態。”
白守拙聽後，語氣平靜地反問：“我們白家與墨香閣的利益，勉強算是一致。但若論價值，你覺得誰更重要？是哪一方更需要另一方？”
白羽行遲疑片刻，還是如實回答：“這個……確實還是墨香閣那邊更重要一些。不過，我們白家也很重要。沒有我們，這本書的收益遠不如現在，救濟方案的制定和實施也不會這麼順利。”
“唉，你還是太高看我們白家了。”白守拙輕輕嘆了口氣，“如果燕前輩只是宗師中墊底的角色，能被秋水劍派、安平林家隨意拿捏，那你的話還有幾分道理。但如今呢？沒有我們白家，多的是人搶著做我們現在做的事——林家、雷家，甚至秋水劍派，你覺得他們會比我們差多少？就算稍差一些，你覺得元掌櫃會在意那點差距嗎？”
白羽行神情頹然，低聲道：“應該……不會。”
“太爺爺，即便如此，孫兒還是覺得您不必如此委屈自己。我實在不忍心看您這樣低聲下氣。萬一墨香閣那邊將來變卦，我們白家大不了就不做這門生意了。其中的利潤雖然可觀，但對我們白家來說，也並非不可或缺。”
白守拙看著白羽行一臉真誠的模樣，臉上露出似笑非笑的神情：
小子，不管你是真心疼太爺爺，還是在這兒跟我演戲，我都很高興。但是，他語氣一轉，千萬不能真的犯糊塗。
家族之事，關係著多少人的身家性命，豈能憑一時意氣用事？
你想想，先不說這裡面的金錢收益，單是在銷售過程中與冀州各方勢力建立的聯絡，還有因此提升的影響力，這些隱形的收穫有多珍貴？更別說，這件事背後站著一位宗師榜排行靠前的強者。有這層關係在，我們白家就絕不會放棄。
他輕輕搖頭，語氣堅定：至於老頭子的面子？在這些實實在在的好處面前，一文不值。
白守拙語重心長地繼續說道：
“說到底，為什麼要把姿態放這麼低？根本原因在於價值不對等。離開我們白家，墨香閣幾乎不受什麼影響；可要是我們白家離開了墨香閣，那損失是我們無法接受的。”
“既然處在不對等的位置上，還要端著架子，那不僅可笑，更會惹人厭煩。你想想，要是下面有個縣裡的小家族，靠著我們白家賺錢，還得到了我們無形的庇護，卻非要跟我們講平等、站著把錢掙了，我們會怎麼想？就算有點情分，也很快會被消耗光的。等情分沒了，我們換個小家族合作有多難？多得是人排著隊想跟我們合作，這其中不乏有懂事且不缺能力的。”
“在這種不對等的關係裡，把事情辦得漂亮很重要，把姿態放低同樣重要。這兩點做得越到位，別人能插手的機會就越小。”
“退一步講，就算哪天出了什麼不可抗力的變故，墨香閣真要拋開我們白家，我們把這些事做到位了，也是利大於弊。如果元掌櫃是個重情義的，看在我們盡心盡力的份上，心裡過意不去，自然會給我們足夠的補償；就算他是個不講情面的，也會因為我們懂事知趣，大機率不會再來為難我們。”
“所以，元掌櫃越是表現得不在意這些虛禮，我們越是要在態度上做到無可挑剔。他本人不在意，不代表他身邊的人不在意；當面說不在意，不代表背後不會計較；現在不在意，不代表將來某天不會想起來。”
白羽行躬身行禮，語氣誠懇：“太爺爺，羽行受教了。”
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