劉尋與二夫人身邊的大丫頭杜鵑，私下裡來往密切，自然就被院子裡的老媽子們留心。
起初，老媽子們還以為是什麼風流韻事，想著抓個現行。時間久了，發現就是來往親密些，不曾有過什麼不對來。
陳姨娘身邊的劉媽媽心腸熱又好打聽，就找到大丫頭杜鵑問過幾次，最後終於問出他們的關係來，原來是嫡親的叔侄關係。
劉尋當年家鄉遭了難，黃河決堤他被洪水沖走僥倖活了下來，以為家裡人都死絕了，就自投自身賣進了白家，靠著家傳的廚藝做了廚子。
後來，娶了府裡的一個丫頭，哪知過了五六年竟然有人來找自己，說是自己老家的人。
劉尋本來不信，以為是哪裡來的騙子，哪知真是自己家裡的人找來，來的是一個十二三的小丫頭，只憑著對方眉頭的一顆小朱砂痣，劉尋就認出了對方的身份，是自己大兄的女兒。
劉尋問道：“當年遭了災，家裡可好？”
小丫頭不住地哭：“當初發大水，村人都被沖走了。阿爹與阿孃用家裡的浴桶帶著我浮到岸上，我們逃荒，斷斷續續走了許久，才在江南這邊落了腳。阿爹得了痢疾，阿孃日夜繅絲掙錢為阿爹治病，終究沒能留下阿爹。阿孃給人洗衣裳的時候，吃著別人家的剩菜，嘗著一口三鮮燴麵是咱們本家的手藝與口味，這才託人打聽，得知了你的訊息。”
劉尋聽了這話，也不住的哭，當年一場大水，親友四散，好不容易有親人找上門，自家大兄也病死了。
劉尋拿了錢給這小丫頭，讓她們母女在南方安家，有個安身之處。
小丫頭搖頭：“我阿孃也病了，大夫說是勞累所致，她讓我來找你，是希望你能帶我進府做個丫頭，也好叫我有個安身之處，她要帶阿爹的棺材回鄉，落葉歸根。”
劉尋已然泣不成聲，將自己的家底都掏了出來，找到長嫂，當年爽利能幹的長嫂不過五六年的功夫就老得不成樣子了。
劉尋的長嫂將女兒託付給劉尋，自己帶著亡夫的棺材歸了鄉，此去一別便是訣別。
那時正值白大人來蜀地任職，要採買一批丫頭小廝，那丫頭自賣自身進了府。她年歲雖然小，但跟著父母向南逃難，一路所見所聞讓她長了不少的心眼子，進了二房沒多久，就因著殷勤小意討得了大丫頭的喜歡，成了跑腿的粗使丫頭。
後來，二夫人身邊的丫頭因著年歲大了就許了人，二夫人就有意從小丫頭裡提拔個大丫頭。
劉尋的侄女就找到了劉尋，讓劉尋幫忙，沒多久另一個大丫頭因為吃差了東西腹瀉不止，被挪出了內院，劉尋的侄女就成了大丫頭，得了杜鵑的名兒。
有杜鵑這個侄女在，劉尋因著會做幾道藥膳就在二夫人跟前留了名兒，卻也因此惹惱了方娘子。
孟津花了些錢，才從陳姨娘的陪嫁劉媽媽嘴裡掏出這些話，她問道：“先頭的那個杜鵑，現下在哪？還在府裡嗎？”
劉媽媽搖頭：“這話我是聽那些已經許了人的丫頭說的，原先的那個杜鵑年紀更大，已經出府嫁人了。”
孟津暗道，既然原先那個大丫頭已經許了人，府裡的這個杜鵑與劉尋害人一事就沒了證據，只怕是這些婆子說嘴杜撰出來的事，當不得真。
不過，既然已經打聽到劉尋與大丫頭杜鵑有親緣關係，孟津就謝過了劉媽媽，將此事告知了自己的祖母方娘子。
方娘子神情不大好，抱怨道：“再不想他們居然是叔侄關係，這般就麻煩了。主子身邊的大丫頭，都是得主子看重，要是那丫頭說動了二夫人，二夫人要讓劉尋去管小廚房，老夫人這邊顧忌姐兒的面子，也會給幾分情面考量一番。”
“那這小廚房，咱們就插不進手了？”孟津惋惜道。
方娘子搖頭：“也不是全無可能，且看明日秀芳帶來的藥膳做得如何，她雖然不是家傳的手藝，但她去世的那個乾孃不俗，給她留了不少的好東西，拼底蘊的話府裡的幾個廚子不一定拼得過她。”
孟津聞言有些驚訝道：“既如此，怎麼沒聽府里人提過？”
方娘子搖頭：“秀芳謹慎，不肯將這些對外人言。我之所以知道，是因著她乾孃與我交情不錯，我雖不知道她乾孃究竟是什麼來歷，但聽她談吐舉止，應是殷實人家長大的，也不知怎麼就淪落到為奴為婢的地步。”
“這般說來，張娘子這乾孃認得好。”孟津感嘆張秀芳好命，認了個有本事的乾孃。
方娘子搖頭：“當初想要認乾孃的人不少，畢竟誰也不是蠢的，看得出那老媽子出身不差，府裡的一些小管事也打過那老媽子的主意，但只有秀芳老實，不為她錢不為她那些家底子，只為著良心伺候在她病榻前，一來二去那老媽子就看中了秀芳人實在，有良心，就收了秀芳做乾女兒。”
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