夥計端著菜盤進雅間時，魚香肉絲的酸甜氣先飄了進來。
婁半城放下茶杯，眼瞧著琥珀色的肉絲裹著醬汁，混著脆生生的木耳和胡蘿蔔絲，先夾了一筷子送進嘴裡——入口先是微甜，接著酸勁上來，最後藏著的辣意慢慢透出來，火候拿捏得剛好，肉絲嫩而不柴。
他正想點頭，卻忽然頓了頓，眉尖輕輕挑了下。
旁邊的楊廠長也嚐了口水煮肉片，紅油滾著花椒的麻香，肉片吸足了湯汁，咬開時還帶著點汁水，可嚼著嚼著，他也放下了筷子：“不對啊，這味……怎麼跟咱們軋鋼廠食堂何大清的手藝有點像？”
這話一齣，婁半城又夾了口宮保雞丁，花生脆生，雞丁裹著醬色，嚼著有股熟悉的醇厚勁。
他眯著眼想了想，慢悠悠開口：“你還真說對了。前陣子何大清跟白寡婦不是出奔保定了嗎？我還琢磨著，這京城要想吃口地道的川菜，少了個好手。怎麼今兒在豐慶園，倒嘗著他的路子了？”
楊廠長也納悶：“是啊，何大清走了快半年了，按理說沒人能做出這味才對。”
他轉頭朝門外喊了聲“經理”，公方經理正候在走廊，聽見動靜趕緊跑進來：“楊廠長，您有吩咐？”
“這菜是誰炒的？”
楊廠長指著桌上的三道菜。
“味道跟我們廠何大清的手藝太像了，你們是不是把人請來了？”
公方經理愣了下，趕緊擺手：“哪能啊！何師傅沒在這兒。這菜是我們後廚學徒炒的，田國富師傅今兒沒在，這孩子主動請纓上的灶。”
“學徒？”
婁半城來了興致，放下筷子追問。
“哪個學徒能有這手藝？我剛嘗著，這火候和調味，比何大清當年鼎盛時候還要強上幾分——甜酸鹹辣的比例，比何大清更活泛，尤其是這宮保雞丁的醬味，多一分則鹹，少一分則淡，比老何的手藝更細。”
楊廠長也好奇了：“哦？還有這回事？把人叫過來我瞧瞧。”
公方經理不敢耽擱，轉身就往後廚跑。
沒一會兒，我攥著圍裙角走進雅間，剛站定，就聽見楊廠長“喲”了一聲：“這不是何大清的兒子何雨柱嗎？怎麼是你？”
我愣了愣，才反應過來——楊廠長常去軋鋼廠食堂，以前總跟我爹聊天，那時我還在何大清手下學基礎，練刀功，因此打過照面，自然認得我。
婁半城也打量著我，忽然想起什麼：“哦，我記起來了，前幾年何大清帶過你去廠裡送飯，那會兒你還跟在他屁股後頭學切菜呢。”
“是，婁董，楊廠長。”
我趕緊點頭。
“我爹走後，我就跟著豐慶園田國富師傅學廚，今兒師父沒在，我就試著炒了幾道菜。”
婁半城又夾了口魚香肉絲，細細品了品，放下筷子時，臉上露出了真切的笑意：“好小子！你這手藝，可比你爹強多了。你爹的川菜勝在穩，你卻在穩的基礎上，把調味的層次感做出來了——就說這水煮肉片，你爹以前總怕辣勁不夠，紅油放得太滿，反倒蓋了肉香。你這紅油少了一分，麻味和鮮味倒更突出了，是個好苗子！”
楊廠長也跟著誇讚：“可不是嘛！雨柱，沒想到你年紀輕輕，手藝這麼紮實。比你爹當年在食堂炒的菜，確實更有嚼頭。以後豐慶園要是有你掌勺，咱們可得常來！”
我站在那兒，耳朵有點發燙，手還攥著圍裙角沒鬆開。
以前總聽人說我不如爹，今兒被兩位大人物這麼誇，心裡又熱又慌，只能低著頭說：“謝謝您二位，我還得跟師父好好學，差得遠呢。”
婁半城笑著擺了擺手，又夾了一筷子菜：“不用謙虛，手藝這東西，騙不了人。你爹要是知道你有這本事，怕是也得高興。”
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