範權道：“盟書既已立下，也不曾少一文麼？”
李懐道：“盟書是兩家兵馬上的事，買鹽卻是商隊的事。兩下各有賬目，如何混在一處？”
範權吃了一口茶，說道：“這麼說來，淮西、河北，都是一般價錢？”
李懐道：“範先生若定要問個明白，待會兒去問李應頭領。他手裡有賬，小弟手裡卻沒有。你只問我，我也只能這般答你。”
範權笑道：“李兄休怪，小可不過隨口問問。”
說罷，又吃了兩口茶，少頃說道：“鹽價一般，所走的道路卻未必一般。”
李懐把茶盞放下，說道：“範先生又要問甚麼路？”
範權道：“梁山鹽車進了淮西，自有王大王手下人馬照看。倘若河北日後也有些北地貨物，想往荊襄諸處發賣，要借淮西道路走一遭，不知可使得麼？”
李懐聽罷，看了範權一眼，卻不忙答話。
原來田虎同梁山雖做著鹽馬買賣，換得的精鹽大半運往遼國發賣；回程時，再從遼地收些北藥、皮貨、氈毯、珍珠等物回來。
只是來去只走這一條北路，遼人曉得河北無處轉賣，時常壓低鹽價，又抬高北貨價錢。田虎見梁山聲勢漸大，南路又通，也想把北貨運往荊襄，再換茶葉、綢緞回去，多開一處買賣。
只是房州、均州、荊襄一帶，早是王慶手下商隊往來的地面。範權今日前來，明裡是問貨價，暗裡卻是要探淮西肯不肯放河北車隊入境。
範權見李懐不答，便向蔣伴當使了個眼色。
那伴當解下肩頭包袱，開啟青布，從裡面取出一張灰鼠皮來，平鋪在桌上。
李懐看時，只見那皮毛長絨厚，通身銀灰，背上微微泛白。日光從窗欞間照進來，根根毫毛都帶著亮色，果然是上等貨物。
範權用手在皮上抹了一抹，說道：“李兄走過許多地方，慣識貨色。你且看一看，這張皮到了淮西，可值多少？”
李懐不即答話，先把皮子翻過來，看了看四邊刀口，又用手指捻了捻皮板，方才說道：“皮倒是好皮，只怕不是河北出的。”
範權問道：“怎見得？”
李懐道：“若是河北山中獵戶打的，毛色沒有這般勻淨；若從榷場上買來，邊上也該留著記號。如今四邊都割去了，不知是怕誰認出來。”
範權聽了，手中竹扇停了一停，隨即笑道：“李兄果然識貨。一張皮子到你手裡，連從那裡來的，也被你看出來了。”
李懐道：“小弟只是走商久了，見過幾張皮子。若說從那裡來的，卻也不敢認定。”
範權道：“不瞞李兄，這確是遼地來的熟皮。這般貨色，淮西有人肯要麼？”
李懐道：“好皮如何沒人要？房州、襄陽有錢人家的員外，到了冬日，要拿來做袍領、鑲衣邊，自然肯出銀子。”
範權聽罷，把竹扇往掌中一敲，說道：“恁地便好。”
李懐問道：“範先生手裡還有這等皮麼？”
範權道：“也還有些。灰鼠、青狐、貂皮，約莫三五百張；此外又有氈毯、北藥、馬鞍、轡頭等物，也能湊得幾車。”
“往常都往遼地發賣，如今那邊價錢壓得忒低。小可便想，把北貨送往南邊，再從南邊帶些茶葉、綢緞回去。兩邊各得些利息，豈不也好？”
