張順慌忙起身，走出門來，問道：“不知是那幾位恩人替我娘料理藥錢，又在這裡照看？”
趙複道：“張二哥休要多禮。令堂來時，原留下盤纏藥錢，本也夠用。後來病勢忽地轉重，又添了幾味藥，少不得人在床前看覷。我等恰在這裡，順手幫襯一二，何足掛齒，那裡便當得恩人二字。”
張順道：“官人休恁地說。若只論幾貫藥錢，張順還掙得來；病中沒人看覷，卻不是銀錢替得的。我娘年老，又在異鄉，那夜病來得兇，若身邊無人照管，一口氣閉了過去，便有百錠金銀，又到那裡買她回來？”
說罷，撩起衣襟，撲翻身便拜。
趙復趕上一步，托住張順兩臂，道：“張二哥且住！老人家才得安穩，你便在門前拜來拜去，教她看見，少不得又要掛懷。若說救命，安先生下針用藥，方是頭一樁功勞；阿芷姑娘這些時日守在床前，煎湯熬藥，也費了許多心力。你真要謝時，謝他兩個便了。”
張順道：“安先生救我老母性命，小弟便粉身碎骨，也不敢忘；阿芷姑娘日夜看覷，這個恩情也都記在身上。只是幾位與張順素不相識，卻肯在此替我料理照應。張順雖是個江上賣魚的粗漢，卻也曉得好歹。若連這點恩義都不認，日後還把甚麼臉面在江湖上走！”
阮小七在旁聽了，笑道：“張二哥，你且省些禮數罷。才進門不多時，又拜這個，又謝那個。照你恁地說將下去，只怕今夜這盞茶也吃不成了。”
張順回頭看時，只見一條漢子叉著兩手立在門邊，雖穿一身尋常客商衣裳，兩腿扎束得利落，看那舉止步趨，便知是水面上過活的人。張順便抱拳道：“卻才只顧老母，失了禮數。不曾請問好漢高姓大名？”
阮小七還禮道：“高姓不敢。濟州石碣村阮小七的便是。”
張順聽罷，吃了一驚，道：“莫不是梁山泊阮氏三雄裡面，綽號活閻羅的阮七哥？”
阮小七笑道：“可知是哩！江湖上胡亂送的一個鳥諢名，不想張二哥也曾聽得。”
張順忙唱個喏，道：“如何不曾聽得！石碣村阮氏三雄，慣在八百里水泊裡出沒，官船巡檢也奈何不得。小弟雖在江州，常聽來往船家說道梁山水寨，少不得便提起三位。今日不期在建康廝見，端的是聞名久矣！”
阮小七道：“張二哥休只揀好話抬舉小七。你那浪裡白跳四個字，在潯陽江上下也不是沒名的人。方才老夫人說起兒子張順，我便有些猜著了。江上人都說，江州有條白大漢，渾身雪練也似，四五十里水面只當平地，入水便似一根白條。先前我還只當船家嘴快，說得大了些；今日見你一身衣裳還帶著水氣，倒教我信了七八分。”
張順低頭看了看衣襟鞋襪，笑道：“七哥休取笑。小弟自小在潯陽江邊長大，睜眼便見水，閉眼還是聽水，不過多吃了幾年江飯，學得幾下泅水的勾當。真個在阮氏三雄面前誇甚本事，豈不教人笑掉牙齒。”
阮小七道：“水裡的手段，嘴上謙得過，身上卻藏不住。方才老夫人還說，你十日里倒有八日泡在江邊。我聽了便知道，端的是一路人。若不是水裡長大的，那個肯把江水當做自家門前路走？”
張順道：“七哥這話說得正中。小弟自幼便坐不得岸上，離了江水幾日，渾身都不自在。先時同哥哥在潯陽江上討些生活，如今哥哥自去做些江上買賣，小弟便在江州魚行裡做個牙子。每日漁船攏岸，開艙看魚，過秤發賣，同那些船戶、漁戶混在一處，雖只掙幾文辛苦錢，卻也自在。”
阮小七聽了，笑道：“這才是水上漢子的日子。若教小七日日守著一間鋪子，從早到晚坐在凳上，只等客人進門，莫說一年，十日也把我悶殺了。”
張順道：“可知是哩！七哥這話，正合小弟性情。岸上的凳子再穩，也不如船板搖得快活。”
兩個都是水面上長大的人，說不上幾句，言語便投，彼此看著也親近了幾分。
張順說罷，忽記起阮小七方才口裡曾叫一聲“寨主”，便把趙復又看了一回，問道：“七哥，卻才聽你稱這位官人為寨主。莫非是趙寨主？”
阮小七聽了，大笑道：“張二哥，你卻還不知！這位正是我梁山泊寨主。”
張順聽罷，又吃了一驚，忙把趙復從頭至腳看了一回，道：“莫不是近來山東傳得沸沸揚揚，聚眾梁山，連敗官軍的趙寨主？”
趙複道：“若江湖上再沒第二個梁山趙寨主，俺便是趙復。”
張順慌忙整了衣襟，又待拜下，道：“小弟有眼不識泰山！近來江州水陸客商，十個倒有五六個說起梁山。有人說泊裡聚了許多好漢，有人說官軍幾番也奈何不得；又有人說，山寨雖同官府廝殺，卻不肯胡亂害百姓。小弟原只道江湖人口快，一樁事傳上十遭，便要添出許多話來，不想今日卻在建康槐橋見了寨主。”
趙復早把他扶住，道：“張二哥休又拜。江湖上的話，一人說來一分，十個人嘴裡轉過，便成了十分，如何盡信得？梁山也沒有三頭六臂，不過聚著一班走投無路的弟兄，大家守著幾條規矩，掙一條活路罷了。”
張順道：“寨主說得輕，江湖上卻不是恁地說。小弟常聽那些走山東的船客回來講，梁山立著幾條硬規矩，尋常百姓不可驚擾，窮苦人家的財物不可強取；便是頭領壞了山寨法度，也不許遮蓋。還有人說，梁山破了州縣，開倉放糧，卻不許軍漢亂入民家。小弟聽了幾遭，總不敢盡信，今日既撞見寨主，少不得問一句，這話端的是真是假？”
趙復聽了，笑道：“有的傳得不錯，有的也添了些顏色。只是山寨既聚了這許多人，若沒幾條規矩拘束，今日這個仗著拳頭欺人，明日那個倚著刀槍搶物，早亂成一窩蜂了。至於頭領犯了事，也照樣問罪，這倒是真的。若山寨法度只管下面的人，卻管不得坐上頭的，那還立它做甚麼。”
