張順聽罷，把趙復看了一回，道：“怪不得阮七哥這等水上好漢，也肯在寨主手下做事。江湖人最怕的，便是嘴裡說一套，手上又做一套。若寨主果能把頭領小卒一般看待，這一樁便不容易。”
阮小七聽了，把眼一睜，道：“張二哥這句話，卻只說得一半。我肯在梁山，那裡是因寨主官大勢大？若山寨也似那些腌臢官府一般，今日勒這個，明日拿那個，頭領犯事便遮著，小卒犯事便打殺，小七早劃一只船走了，還在那裡受他鳥氣！只因寨主說下的話，自家也照著做，我弟兄幾個這才服他。”
張順笑道：“七哥這等說，想來自己也曾吃過寨中規矩？”
阮小七把兩眼一瞪，道：“我又不是泥捏木雕的人，那裡便一世不犯錯！只是做錯了便認，壞了規矩便受，挨幾句罵，吃幾下罰，又少不得一塊肉。若只許自己橫，卻教別人老實，那算甚麼好漢！”
張順聽了，笑道：“可知是哩！七哥這話說得爽快。”
蕭嘉穗坐在旁邊，見兩個水上漢子越說越投，便把茶盞輕輕放下，道：“張二哥星夜趕來，衣裳尚未乾透，到了門前又只顧說話。令堂病勢如今已經穩住，今夜還有許多時辰，且坐下緩一緩氣，吃口熱茶再說不遲。”
張順道：“先生說得是。只是小弟接著口信，知道老母舊病又發，一路趕來，那裡還顧得衣裳乾溼。如今親眼見她安穩，這口氣方才算落下來。”
趙復問道：“張二哥從江州趕來，路途也不算近，怎地恁快便到了建康？”
張順道：“好教寨主得知。前兩日有個常走江州的船家，到魚行裡尋著小弟，只說建康槐橋安先生鋪裡捎來口信，道我娘舊病又發，好容易才救轉，教我得便早來一遭。小弟一聽這話，那裡還坐得安穩！恰有一隻船要順流下來，我便託同行的朋友替我照應幾日魚行，胡亂收拾了些東西，跟著那船便走。”
趙複道：“大江夜裡不好行船，你又趕得這般急，也不怕途中出了差錯？”
張順笑道：“若是旱路，小弟還須怕走錯了道；若說江裡，卻是自小吃慣的飯。潯陽江上那些暗灘、急口、回水，小弟雖不敢說處處盡知，大半也曾走過。只是後來那船吃不著風，櫓又搖得慢，眼看水程拖住了，小弟心裡只記掛老母，實在等不得，便脫了外衣，下水趕了一程。後來撞見一隻來建康的小船，又搭了半路，故此才來得恁快。直到方才上岸，衣裳還兀自帶著水氣。”
阮小七聽了，早把身子往前一探，道：“你竟撇了船，自己從水裡趕路？”
張順道：“只十來裡水程，又是順水，算不得甚麼。”
阮小七聽罷，把巴掌往膝頭一拍，道：“好！這才不負浪裡白跳四個字。十來裡江水，從你口裡說出來，倒只似門前過條溝。張二哥，改日若老夫人病勢安穩，我倒真要同你往江邊走一遭，也教小七看看潯陽江上長大的好漢，水裡到底有多少手段。”
張順笑道：“七哥若肯下水，小弟自然奉陪。只是水裡各有各的門路，七哥慣走八百里梁山水泊，小弟吃的是潯陽江這碗飯，到了江心，誰高誰低，卻還說不得。”
阮小七道：“說不得才好！若先知道輸贏，下水還有甚鳥趣？真個輸在有本事的人手裡，小七也只認了，那裡會惱。”
趙復見兩個說起水來，眼裡都有了興頭，便道：“你兩個才廝見不多時，便商量著往江裡分高低。張老夫人若在裡面聽見，只怕方才還只愁一個兒子不省事，如今平白又添了一個。”
張順聽得，回頭朝裡屋看了一眼，笑道：“寨主說得是。我娘若聽見這話，少不得又要埋怨小弟，說才從江裡趕回來，衣裳還沒幹，便又同人商量下水。”
阮小七道：“老人家若真埋怨時，只怪張二哥便是，休要把我也捎上。”
張順道：“七哥方才還說要下水，如今倒先撇得乾淨。”
阮小七道：“水還沒下，怎地先替你捱罵？”
眾人聽了，都笑了一回。
張順坐定，喝了一口熱茶，又問道：“寨主這番從山東遠來建康，莫不是專為請安先生上梁山去？”
趙複道：“正是。山上有個兄弟得了沉痾，幾處醫人都看不好，病勢拖得久了。我等訪知安先生醫術高明，因此才親自下來相請。原想著請得先生便回，不想到了槐橋，又撞見令堂病重，後堂還有這個受傷的漢子，這一來便多耽擱了幾日。”
張順道：“安先生的醫術，小弟是親眼見過的。我娘這痰疾也不是一日兩日，在江州時請過幾處醫人，湯藥也不知吃了多少，只是好一陣，壞一陣，總不得斷根。前些時到了安先生這裡，吃了幾劑藥，漸漸能吃些東西，也能下床走動，小弟見她氣色轉好，才敢放心回江州料理魚行。不想我前腳才走，她後腳又發得這般兇。若不是安先生恰好還在鋪中，這一遭只怕真要教小弟悔上一世。”
說到這裡，張順便住了口，只把手中茶盞慢慢放下，轉頭往裡屋望了一眼。
趙複道：“老人家如今既已救轉，險處便休再提。她年紀大了，聽見這些話，又要替你掛懷。待身子養穩些，往後的事再慢慢料理。”
張順點頭道：“寨主說得是。人既救回來，便是天大的幸事。只是安先生這番恩德，小弟日後總須報答。”
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