那疤臉漢子不知是計，罵罵咧咧跳上埠頭。才走得三五步，只見李俊從棚後一閃而出，一把拿住手腕，順勢往懷裡一帶；那漢立腳不牢，早被拖翻在地。張橫、阮小七同眾火家一齊搶出，把隨後上岸的三個漢子也都掀翻捉了。
船上餘人見勢不好，慌忙撐篙離岸。那船才退得丈餘，只聽船梢邊水響，張順早從水底鑽將出來，雙手攀住舵梢，翻身跳上船去，明晃晃一把短刀，早逼住艄公咽喉。
童威、童猛也各駕小船，從蘆葦蕩中突出，一前一後把住水口。那幾個漢子待要取刀棒抵敵，張順把眼一瞪，喝道：“那個敢動，先吃俺一刀！”眾人見前後無路，只得撇下器械，伏在艙中告饒。
眾火家一擁上船，把七八個人盡數反剪雙手，一發縛了，押入院中。又從艙裡搜出一封書信、一面白蓮木牌，並兩張蓋著朱印的過埠文帖，都送到趙復、蕭嘉穗面前。
那些被救婦人正在院中吃粥，忽見眾人押著疤臉漢子進來，內中一個三十餘歲的婦人猛地撇了粥碗，踉踉蹌蹌衝將過來，扯住那漢衣襟哭罵道：“是你！便是你這天殺的惡賊！我女兒秀兒卻在那裡？”
疤臉漢子先還抵賴，只說不曾見過她。李立把眼一瞪，喝道：“認得也不認得，搜過便知！”當下上前把那漢腰間搭膊扯下，抖將開來，只見幾塊碎銀中，滾出一把小小的銀鎖。
那婦人一見，劈手奪過，哭道：“這正是秀兒自幼戴的長命鎖！背後這朵梅花，是她爹親手鑿的。如何卻在你這賊手裡？”
疤臉漢子見贓物已出，那裡還敢抵賴，只得伏地告道：“那女娃已送往信州總院去了。小人見這銀鎖值幾文錢，一時貪心，便從她頸上扯了下來。送去時人還活著，如今曾否轉賣，小人卻不知道。”
那婦人聽說女兒尚有生路，撲到趙復面前哭道：“趙寨主，求你救救我女兒！她才八歲，膽子又小，夜裡不見我便要啼哭。俺情願一世做牛做馬，只求寨主救她回來！”
趙復忙把她扶住，說道：“你女兒既送往信州，俺們便到信州尋她。你先把她年貌、衣著並身上記認，說與蕭先生知道，也好訪尋。”
那婦人連連點頭，跟著莊客到一旁細說。其餘婦人聽得“信州總院”四字，也紛紛圍攏上來：有的說自家孩兒也曾被送往上水，有的說同來的姐妹先前已裝船去了，自此再無音信。一時間哭聲又起，亂紛紛不可開交。
蕭嘉穗叫眾人休慌，一面教莊客逐個問記，一面拆開船上搜來的書信。看那信時，上面寫道：
“白沙院本月所收人口，限今日辰牌以前裝船起解；簿籍隨船帶來，不得遺失。老弱病壞、不能交割者，仍依舊例處置。周執事在總院候驗。”
信尾不曾寫下姓名，只畫著一朵墨蓮，旁邊押著一個“周”字花押。李立聽蕭嘉穗唸到“依舊例處置”，早已怒道：“甚麼舊例！多半又是裹入草蓆，縛石沉江！這班撮鳥，直恁地歹毒！”
蕭嘉穗不答，又把那兩張過埠文帖展開來看。只見上面列著幾處渡口、船行名號，末尾都蓋著一個篆文“方”字朱記。
趙復看罷，問道：“昨夜搜出的賬簿上，可曾見過‘周執事’三個字？這方字朱記，又是甚麼來歷？”
蕭嘉穗叫人把兩本賬簿取來，就火光下逐頁翻看。看了半晌，果然尋出數處，旁邊分別寫著“方莊護水”“周執事例銀”“方家第七號關帖”等字樣。內中一筆三百貫錢，下面又注著一行小字：“十內抽三，送周執事收訖。”
蕭嘉穗把賬簿合上，說道：“這快船、書信、文帖，都同舊賬對得著。看來這周執事專在信州一帶替善緣會遮護船路，每月還要收取例錢。只不知究竟是何等人物，且把那青衣管事提來，便見分曉。”兩個莊客得了言語，便把那青衣管事押到後堂。那人昨夜吃蕭嘉穗一劍劃破手背，傷處已用布纏了；此時見總院來的快船也被截住，船上人一個不少都已拿下，臉色越發灰白。趙復先教人把他同黃臉和尚分開監押，不許兩個通話，隨後將書信、文帖並賬簿都撇在他面前。
蕭嘉穗問道：“你姓甚名誰，在這院裡管些甚麼？”
那人伏在地上，告道：“小人姓何，院中都喚小人何管事。平日只管記賬收銀，並不曾做主害人。”
蕭嘉穗冷笑道：“你且休忙撇清！賬簿上樁樁件件都是你親手寫下，還敢說不曾害人？我只問你，這書信上寫的周執事，卻是何等樣人？”
說罷，把那封書信往前一推，又道：“你若從實說來，還可少吃些苦楚；若有半句虛言，俺們便把那院主、守船漢子並總院來人，分頭逐個問過。到時有一處說得不同，先教你知道好歹！”
何管事偷眼看時，只見舊賬早被翻出，過埠文帖也在案上，知道再遮掩不得，只得低頭告道：“那周執事姓周名方，是明教中一個管事的人。近來奉了教中法旨，查點信州一路船隻錢糧。善緣會的船到了信州地面，也都由他照應。”
蕭嘉穗聽得“周方”二字，心中一動，又問道：“此人可是四十上下年紀，生得白麵長鬚，手中常拿一柄竹扇？”
何管事抬頭看了蕭嘉穗一眼，說道：“正是。先生莫非認得周執事？”
蕭嘉穗轉身對趙複道：“果然是他。前番方臘差人上梁山道賀，來的便是這個周方。當日在聚義廳上，他仗著江南明教人多勢眾，不肯推寨主為天下綠林之首，酒後還罵出‘水賊’二字。”
趙複道：“後來柴大官人陷在高唐州，俺留他隨軍觀看。他原說梁山只仗水泊之險，待親眼見俺們一日之間打破高唐州，早驚得變了臉色。臨下山時，口裡雖認梁山能戰能治，卻仍舊不肯服俺為首。”
