又是一個月過去。
長安城裡，秋意漸濃。街頭巷尾的茶館酒肆中，最熱門的話題不再是北征大捷，而是關於冠軍侯葉凡的種種傳言。
“聽說了嗎？冠軍侯那十萬神武軍，操練起來遮天蔽日，聖上都親自去看了好幾次。”
“何止啊！我二舅家的表侄在軍中，說他們吃的伙食比禁軍還好，頓頓有肉！”
“十萬人……乖乖，這要是有點別的心思，長安城還不夠他塞牙縫的。”
“噓！小聲點！這話可不能亂說，冠軍侯府的門檻都快被彈劾他的言官給踏破了。”
流言如風，吹遍了長安的每一個角落。有人說葉凡擁兵自重，意圖不軌；有人說他是陛下最鋒利的刀，正準備對某些人開刀。一時間，人心惶惶，暗流湧動。
冠軍侯府內，葉凡聽著秦懷玉帶來的市井訊息，只是平靜地喝著茶。
“葉兄，你就不急？”秦懷玉急得像熱鍋上的螞蟻，“現在滿城都在傳你要造反，再這麼下去，唾沫星子都能淹死人了！”
葉凡放下茶杯，嘴角勾起一抹弧度：“急什麼？魚兒不都自己蹦出來了麼。”
他站起身，望向皇宮的方向：“時機到了，我去見見陛下。”
太極殿。
李世民正在批閱奏摺，案几上堆著一摞厚厚的彈劾奏章，主角無一例外都是葉凡。
“陛下，冠軍侯求見。”王德輕聲通報。
李世民放下硃筆，揉了揉眉心：“讓他進來。”
葉凡一身常服，步履沉穩地走進大殿，拱手行禮：“臣，參見陛下。”
“免禮。”李世民抬眼看他，“外面的傳言，你都聽說了？”
“聽說了些。”葉凡答得坦然。
李世民指著那堆奏章：“這些，都是彈劾你的。說你擁兵自重，圖謀不軌，讓朕除了你以安天下。”
葉凡臉上毫無波瀾：“陛下信嗎？”
李世民沉默了片刻，身體微微前傾：“朕想知道，你打算怎麼做？”
“臣今日前來，正是為此。”葉凡直視著李世民的眼睛，“臣請陛下下旨，覆滅五姓七望。”
此言一齣，殿內空氣彷彿凝固。李世民的瞳孔猛地一縮，他死死盯著葉凡，想從他臉上看出一絲瘋狂或試探，但只看到了平靜和決絕。
“你知道你在說什麼嗎？”李世民的聲音低沉下來，“五姓七望盤踞數百年，根深蒂固，朝中半數官員與他們有千絲萬縷的聯絡。動他們，等於動搖大唐的根基！”
“陛下，毒瘤不除，只會耗盡大唐的血肉。”葉凡的聲音不大，卻字字清晰，“世家不滅，新政便是一紙空文。與其被他們慢慢耗死，不如行雷霆手段，刮骨療毒。”
“說得輕巧！”李世民一掌拍在龍案上，“如何刮？如何療？稍有不慎，便是天下大亂，烽煙四起！”
“臣已有周詳計劃。”葉凡不為所動，將心中的謀劃一一道來。
“第一，蒐集罪證。世家行事霸道，魚肉鄉里，違法亂紀之事數不勝數。臣請陛下授權，由專人秘密蒐集他們的鐵證，此為出兵之名，亦是安撫天下之心。”
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