“李先生，我……我確實動了手腳……”
“流民安置中，那些多出來的田畝，我……我暗中劃到了幾個遠房親戚名下……”
“匠戶名錄裡，我也抽走了十幾個手藝好的木匠、鐵匠，讓他們私下為我做些活計……”
“糧秣支取上，虛報了數百石……”
馬忠一邊哭一邊說，李先生就默默的聽著。
許久之後，李先生端起桌上自己面前那碗還未動過的水，慢慢抿了一口。
“馬主簿。”李先生放下碗，聲音平靜無波，“你可知道，程府君，是何等人啊？”
馬忠愣住，下意識道：“程府君……明察秋毫，治政嚴明……”
“不錯。”李先生打斷他的話，語氣裡帶上了一絲不易察覺的冷意，“程昱程仲德，性情剛戾，法度森嚴。在曹司空麾下，兗州各地，曾有‘程昱用計，算無遺策；程昱執法，鐵面無情’之說。他對內苛察，對外狠辣。你在他眼皮底下做這等事，豈不是……自尋死路？”
最後這四個字，李先生說一字一頓。
他每發出一個音，馬忠的臉色就垮一分。
等李先生把“自尋死路”這四個字說完，馬忠雙腿一軟，竟從凳子上滑跪下來：“李先生！李先生救我！我……我願將所得盡數交出！只求能保住性命！”
李先生垂眼看著跪在地上瑟瑟發抖的馬忠，沉默了片刻。
“馬主簿，在下自關中避難於此，承蒙你照顧，才在這東武陽有片瓦遮頭，有口飯吃。你既開口，於情於理，我似乎都該幫你。”
馬忠猛的抬頭，眼裡頓時也有光了。
“不過嘛……”李先生話鋒一轉，手指輕輕敲擊著粗糙的桌面，“你眼下這般處境，交出所得，就能保命嗎？程府君要的，恐怕不止是你貪墨的那些田畝、匠人、糧秣。他更想要的，或許是一個‘交代’，一個足以震懾東郡上下、讓他可以繼續推行嚴法的‘交代’。你，一個主簿，分量……夠嗎？”
見馬忠沒說話，李先生又補充道：“說白了，殺了你……你貪墨的那些田畝、匠人、糧秣，不也是官府的麼？”
馬忠眼中的光瞬間消失，臉上的血色也褪盡了，渾身發抖，彷彿已經看到了自己五花大綁，被推上刑場的模樣。
“那……那該如何是好？先生，您定有妙計！救我！”馬忠像是抓住了最後一根稻草。
李先生身體微微前傾，聲音壓得更低：“馬主簿，你想活，而且想活得好，甚至……將來或許還能更進一步，對嗎？”
馬忠茫然了，我想活那是肯定的，不然我也不會大晚上來找你。
什麼叫……我將來或許還能更進一步？
“如果你不僅想活著，將來還想更進一步……”李先生的聲音低沉，“那麼，你就不要只想著‘補過’。”
馬忠茫然道：“先生……先生此話何意啊？”
“何意？呵呵……”李先生笑了笑，“無非是如何將這次的‘危機’，變成你的‘功勞’，變成你在程府君，甚至……在更高處那位曹司空面前，嶄露頭角的‘機遇’。”
馬忠完全懵了，能保住命就不錯了，他哪裡還指望著有什麼功勞和機遇？
“流民安置，為何會出紕漏？”李先生反問一句，不等馬忠回答，便自問自答，“那時因為……”他突然站起來走到走到馬忠面前，盯著馬忠的眼睛繼續說，“……因為下面的人欺上瞞下，因為東郡的豪強、舊吏，見司空主力南移，便覺得有機可乘，開始侵吞新政之利，動搖司空在東郡的根基。你，馬主簿！”
