櫃檯後面坐著一箇中年男人。
他大約五十出頭，頭髮白了大半，肩膀很窄，背微微佝僂。
他的手放在櫃檯上，手指很長，指節突出，但一直在微微顫抖——是帕金森症。
他的右手邊放著一臺老式的臺式收音機，收音機正在播放一段聽不懂的緬語廣播。
陳懷遠走到櫃檯前，微微欠了一下身：“許師傅。”
中年男人抬起頭，渾濁的眼睛在陳懷遠臉上停了好幾秒，然後露出了笑容。
“陳先生，你又來了。”
“來看看您。也來看看阿九。”
許師傅的右手抖了一下，他用左手按住右手手腕，把那隻發抖的手固定在櫃檯上。
“她在後面曬桂皮。我去叫她——”
“不用。”
聲音是從鋪子後面傳來的。
通往裡間的門簾被掀開了。
一個少女從門簾後面走出來，手裡端著一個竹篩，篩子裡鋪滿了切成小段的桂皮。
桂皮被太陽曬得半乾，邊緣微微卷起來，散發著那種標誌性的甜辛香氣。
她大約十六七歲，個子不高，穿一件素淨的月白色棉布衫。
頭髮紮成一根麻花辮。
她把竹篩放在櫃檯上，然後轉過身看著陳懷遠和蘇寒。
“兩位是來找我的嗎？”
“是。”陳懷遠說道。
“我能跟你單獨談談嗎？”
阿九轉過頭看了父親一眼。
許師傅點了點頭，左手依然按著右手手腕。
阿九從櫃檯後面走出來，手裡多了一個搪瓷茶盤，盤上放著三個粗陶杯和一壺剛泡好的茶。
她把茶盤放在鋪子角落裡那張矮桌上，拉過兩把竹椅，用抹布擦了擦椅面，然後朝陳懷遠和蘇寒做了一個“請坐”的手勢。
每一個動作都從容不迫。
不像一個十六七歲的少女，像一個已經在香料鋪裡守了十年、招呼過無數客人的老掌櫃。
陳懷遠坐下來，“阿九，你知道我是做什麼的嗎？”
。上蓋膝在放手雙，直筆得背腰，來下坐面對在九阿
”。味鹼水的頭饅蒸裡堂食隊部種那有還，味的革皮靴軍有，味的油槍有上，人的兵當——味氣的上您得記我。腦龍斤半、香沉斤兩了買裡子鋪我在，前年四是來次一第您。到得猜概大“
”。問不的問該不，說爸我。您過問有沒我但“，頭偏了偏微微，下一了停
。上桌在放杯茶把遠懷陳
”。了候時的道知該你是，在現但。對得說爸你“
。上桌矮在放，來出拿裡包文公從議協份那把他
。裂乾些有泥印的章印紅枚那口封，了起得磨被經已角邊的議協
。了訴告地不字一、地慢慢——多夠足但，部全是不——切一的說能地基號0把，裡那在坐是而，唸來開翻有沒他
。子鼻的要需，方地個一有，訴告他
。務任的在存不著行執人的裡那在，在存不上圖地在方地個那，訴告他
。片信明張一寄親父給裡日節的通普個一何任在能不，絡聯親父跟能不，家回能不年十至，後之了去，訴告他
。來回會，候時個那——牲犧非除
。次一後最
。料香的賣續繼，來回送被會，拔選過不通果如，訴告他
。管家國由，子輩半後的親父，了過通果如，訴告還他
