廚房的空氣像結了層冰殼，連灶上跳動的火苗都似被凍得蔫了下去，舔著鍋底的樣子都透著股小心翼翼。就在這劍拔弩張的當口，幾人身後忽然傳來一聲沉穩的問話，像顆石子投進冰湖，漾開細微卻清晰的漣漪：“這是怎麼了，小劉？”
被君爺推開的服務生像見了救星，眼睛亮得像落了星子，聲音都帶著點發顫的欣喜：“範經理！”
範慎是從後門抄近路跑回來的，藏青色襯衫的領口被汗浸得發深，像洇了塊墨，額角的汗珠順著鬢角往下滑，滴在鎖骨處暈開一小片溼痕。好在天熱，倒像剛從外頭辦事回來，他喘著氣快步走到門口，目光先掃過廚房內僵成雕塑的廚師們——有人手裡還舉著鍋鏟，油星子在鍋沿凝著沒敢掉——最後落在幾位軍人身上，眼神里的急慌被他不動聲色壓了下去，只剩恰到好處的關切。
聞爺、趙汀文和高大帥同時回頭，視線齊刷刷落在這個突然出現的年輕人身上。他西裝褲熨得筆挺，褲線像用尺子量過，袖口挽到小臂，露出腕上塊低調的銀表，錶盤在廚房的光線下閃著柔和的光。面容俊朗裡帶點孩子氣的柔和，尤其左邊嘴角笑起來時那枚淺酒窩，看著人畜無害，可那雙深褐色的眸子裡，藏著與年齡不符的鎮定，像浸在清水裡的黑曜石，看著通透，卻摸不透底。聞爺的目光在他臉上一掠，眼尾微微挑了下，掠過一絲探究——這年輕人，眼皮子夠活，不簡單。
範慎對幾位軍人身上那股久經沙場的氣場並不陌生，像是嗅到過同類氣息似的，他嘴角噙著禮貌的笑，左邊酒窩若隱若現：“各位軍爺，是小店有什麼招待不周，惹得各位不快了？”說話時，他手指無意識摩挲著褲縫，那裡的布料被捏得發皺，像藏著團沒散開的緊張。
聞爺朝高大帥遞了個眼色，眼角的餘光還在範慎臉上打轉，像在掂量這小子的斤兩。
高大帥立刻接話，嗓門比平時小了些，帶著點刻意裝出來的隨意：“沒什麼，聽見點響動，還以為有老鼠，過來瞧瞧。”說完偷偷瞟了眼君爺的背影，那挺直的肩線像塊凍住的鋼板，他心提到了嗓子眼，生怕哪句話說錯了。
“老鼠？”範慎心裡咯噔一下——這豈不是把悅悅他們比作鼠輩？但他面上不動聲色，甚至笑得更溫和了些，酒窩都深了點：“我們是現代化餐飲管理，每天都有專業公司來滅鼠，牆角的捕鼠盒都是智慧的，一有動靜就能報警。”說到這兒，他特意看向始終沒轉過身的君爺，語氣裡藏著點不易察覺的挑戰，像根輕輕挑起的弦，“要是各位能在這兒抓到一隻，小店願出十倍獎金，算我請各位喝茶。”
君爺終於轉過身，目光如冰刃般掃過範慎的臉，那眼神里的寒意能凍住沸水。雖只一瞥，卻帶著毫不掩飾的鋒芒與警告，彷彿在說“別耍花樣”，空氣裡的冰碴子都似鋒利了幾分，颳得人皮膚髮緊。
“沒別的事，就請各位回座吧，後廚師傅們等著備菜呢，別耽誤了其他客人用餐。”範慎維持著鎮定，做了個“請”的手勢，指尖微微發緊，指節泛出點白——沒人瞧見，他後背的襯衫早已被冷汗浸透，黏在脊背上像貼了層紙。
連高大帥都暗自咋舌，悄悄往聞爺身邊湊了湊，用胳膊肘碰了碰他——這年輕人看著像養尊處優的富家公子，細皮嫩肉的，面對君爺這股子壓人的氣勢，居然腰桿挺得筆直，眼裡那點倔強，像埋在棉花裡的針，藏都藏不住。他按聞爺的示意，拉過個服務生到角落，聲音壓得極低，像怕被風吹走：“他是你們老闆？”
“是。”服務生頭垂得低低的，按事先交代好的回話，指尖絞著圍裙帶子，都快把布絞出洞了，絕口不提悅悅和林世軒半個字。
“這店是他一個人投的？”
“是。”
“從美國回來的？”
“是。”
三問三答，像刻好的模板，滴水不漏。高大帥心裡的疑團更重了，撓了撓後腦勺，指腹蹭過剛冒出來的胡茬——這飯館，分明藏著什麼，像團沒解開的線，越扯越亂。
廚房後門外的小貨車裡，四個人坐得像揣著滾燙的開水，連呼吸都放輕了，生怕喘口氣就會被發現。車斗裡的陰影遮不住悶熱，汗珠子順著臉頰往下滾，滴在衣襟上洇出深色的印子，像幅沒畫完的水墨畫。
蘇母用手背抹著額頭的汗，那汗剛抹下去又冒出來，她嗔怪女兒：“要不是你撞飛了那口鐵鍋，‘哐當’一聲驚動了人，咱們至於在這兒僵著？叫你走路穩當點，偏不聽，現在好了吧？”話雖嗔怪，手卻下意識護著女兒的後腰，怕她坐不穩。
蘇瑤小聲嘟囔，手指摳著座位的布套，把那點布都快摳起毛了：“我也不是故意的，就想走快點，別被發現嘛，誰知道腳底下拌了一下，那鍋就跟長了腿似的……”
幾人你看我我看你，都從對方眼裡看到了狼狽。林世軒嘆口氣，摸著方向盤的手還在微微發顫，指腹蹭過方向盤上的老繭：“真要是擱在戰爭年代，咱們怕是沒開一槍就得慌了神，當不了游擊隊員喲。”
悅悅沒說話，只盯著車窗外的牆根，那裡有隻蝸牛正揹著殼慢慢爬，爬過的地方留下道銀亮的痕——剛才從屏風縫裡看到哥哥的背影，肩線繃得像拉滿的弓，連襯衫都被撐得發緊，那股子敏銳勁兒，簡直像背後長了眼，嚇得她心到現在還突突跳，像揣了只剛從水裡撈出來的兔子，撲騰個不停。真被抓住，少不得要被他訓個底朝天，說不定還得把她鎖在家裡，連窗戶都釘上木板。
手機“嘟嘟”震動起來，螢幕亮著範慎發來的“可以走了”。林世軒立刻發動貨車，引擎一聲輕響，車子像受驚的兔子，倏地躥了出去，後鬥裡的空筐子晃了晃，發出“哐當”一聲輕響，在這寂靜裡格外清晰。
直到駛出老遠，看不見飯館的影子，幾人才像脫了力的魚，在座位上仰著、趴著，大口喘氣，胸口起伏得像風箱。到了紅燈路口，杜宇的車早等在那兒，車窗搖下來，他正伸著脖子張望，見他們來了，忙揮手。為了不超載，他們趕緊換乘到轎車裡，座椅的涼意透過薄薄的衣料滲進來，才算緩過點勁，像從蒸籠裡鑽出來似的。
悅悅下車前，攥著養父的手反覆叮囑，那手攥得緊緊的，生怕一鬆開就出什麼事：“爸，這幾天您就在家歇著，看看報紙澆澆花，千萬別出門，等風頭過了再說。菜我讓杜宇給您送過去。”林世軒連連點頭，拍了拍她的手背，那手粗糙卻溫暖：“你也當心，別累著。”
轎車裡，杜宇拿出早就想好的安排，語氣比平時嚴肅，像在宣佈什麼重要決定：“我跟範經理透過電話了，這段時間你們倆孕婦就在家歇著，按時產檢，哪兒也別去。媽呢，範經理每天讓人把單據送過來，您在家對賬就行，不用跑店裡，省得來回折騰。我儘量不去飯館，在外頭盯著聯絡，有事兒隨時通電話，保持聯絡。”
