林曉妍指尖的筆猛地頓住，筆桿在指腹間轉了半圈，留下淺淺的壓痕。她鼻腔裡溢位一聲輕哼，尾音帶著點不服輸的顫音：“你這話繞來繞去，不就是說我這輩子都趕不上我姐姐？”
“我有這麼說嗎？”楊以修眉梢微挑，尾音拖得像根細細的絲線，眼神里裹著幾分似笑非笑的探究，彷彿在逗弄一隻豎起尖刺的小貓，指尖卻不經意間在桌面敲出輕響，像是在掂量這枚棋子的分量。
“我的目的再簡單不過。”林曉妍抬眼時，睫毛在眼下掃出一小片陰影，語氣裡透著股破釜沉舟的坦誠，“我只要她能正眼瞧我——還有我爸，以及……”她頓了頓，聲音輕得像飄落的羽毛，“那個他。”
“那你打算怎麼走這步棋？”楊以修指尖在桌面輕點，節奏平穩得像敲在棋盤上，直擊要害。
“我要進中央美院。”她咬了咬下唇，唇瓣泛起淺淺的白，聲音陡然拔高半分，帶著孤注一擲的決絕，“那個連我姐姐都進不去的地方。”
“你現在不就在往這條路奔嗎？”
“不夠。”林曉妍猛地攥緊筆，指節泛白，筆桿上甚至留下了幾道深深的指痕，“我要保送，必須萬無一失。”
樓向晴再怎麼誇她的筆觸有靈氣，她也清楚，一位老師的偏愛撐不起千軍萬馬。藝術這東西，評卷的尺子握在人手裡，今天偏愛濃墨，明天或許就鍾情淡彩，她賭不起那萬分之一的偏差。
楊以修被這“獅子大開口”驚得眉峰蹙起，沉吟片刻，指尖在手機螢幕上滑過，留下幾道殘影：“中央美院的保送名額，可不是菜市場的白菜，我從沒聽說過這裡有高考保送的先例。”
“文化課我有十足把握，可專業課……”林曉妍垂下眼，長長的睫毛像兩把小扇子，在眼下投出片晃動的陰影，“不都在評委老師的筆頭子底下嗎？”
“你這是對自己沒信心，想走旁門左道？”
“我不是沒信心。”她猛地抬頭，眼裡像落了星子，亮得灼人，“我只是不想在最後一步栽跟頭——尤其不想栽在那些看不見的東西上。”
楊以修看著她眼底跳動的執拗，心裡明鏡似的——這丫頭的野心像把淬了火的小刀，恰好能成他手裡最鋒利的武器。他思索片刻，翻出一個蒙著灰的號碼，撥號時指腹在螢幕上頓了頓，像是在拂去陳年的塵埃，同時低聲解釋：“這人是早年朋友提過的，不算熟，但路子野得很。家裡背景硬得能砸出響，爺爺是民主黨派的大人物，當年他進部隊重點高校，還有他妹妹跳級上學，都是家裡託的關係。”
對方姓孫，名立。
一個能在京城與靖家分庭抗禮的家族。林曉妍心頭猛地一跳，指尖下意識蜷縮起來，掐進掌心——她知道靖家不算頂頂尖的權勢，可聽到有家族能與之比肩，呼吸還是忍不住亂了半拍。這意味著，她那些藏在心底的念頭，或許真能落地生根。
沒多久，楊以修掛了電話，眉峰舒展些，像雨後天晴的雲：“他願意立刻碰面，巧了，也在圖書館。”
兩人走到一樓的乘涼涼亭候著。石桌上還留著前幾日下雨的水痕，映著天空淡淡的藍。不多時，一個穿軍裝的身影晃了過來，肩章在樹影裡閃著微光，正是孫立。他手裡攥著塊漿洗得發白的手帕，邊角都磨得起了毛，不住地往額頭上按，一見面就嘟囔：“這天氣不涼不熱的，黏糊糊的像裹了層糖稀，真磨人。”
楊以修笑著應和，眼角的餘光卻掃過對方緊蹙的眉頭——約見之前，他特意打給中間朋友打聽，得知這位孫博士正陷在技術部隊的麻煩裡，像只困在玻璃缸裡的魚，急需找個出口透氣。
“聽說孫博士近來遇到些不順心的事？”楊以修語氣裡裹著恰到好處的關切，像溫水漫過腳背，不燙也不涼。
孫立瞥了他一眼，嘴角撇了撇，像塊被曬蔫的葉子，本不想對外人露底，可連日來的憋悶像團溼棉花堵在胸口，咳不出咽不下，眼前這人又透著幾分真心，不由得鬆了口：“楊兄找我有事？實話說，我現在自身難保，怕是幫不上什麼忙。”
“孫博士這話就見外了。”楊以修往前傾了傾身，手肘支在石桌上，語氣誠懇得像在說自家事，“孫家在風風雨裡站了幾十年，什麼浪頭沒見過？這點坎兒算什麼？想必是你不願驚動家裡長輩，才自己扛著。”
這話正戳中孫立的軟肋，他嘆了口氣，重重往石凳上一坐，椅面發出輕微的吱呀聲：“好吧，你說說看，只要我能辦到。”
“不是我有事相求，是我身邊這位小妹妹。”楊以修側身指了指林曉妍，把她學畫多年、指尖磨出厚繭、一心想考中央美院的事細細說來，語氣裡帶著點恰到好處的唏噓，“眼看就差最後一步了……”
林曉妍站在一旁，雙手緊緊攥著書包帶，指節都泛了白，脊背挺得像株沒被風雨壓彎的蘆葦，模樣拘謹又安靜。孫立看她乖巧，印象先好了幾分，隨口問：“成績跟不上？”
“不是跟不上，只是藝術評卷太主觀。”楊以修嘆了句，話裡帶了點過來人似的感慨，“她家裡是普通工人，爸媽都是機床廠的，沒什麼門路，就怕被人暗裡動了手腳，多年的功夫全白費了。”
孫立對林曉妍多了幾分同情，擺擺手像揮開一隻蒼蠅：“若是真有才華，這事兒不難辦。我阿姨就在中央美院當教授，油畫系的，打個招呼的事。”
林曉妍心頭猛地一跳，像揣了只受驚的小兔子，連忙低下頭，長髮垂下來遮住泛紅的耳根，連脖頸都染上淡淡的粉。
楊以修趁熱打鐵，關切地追問：“不知孫博士遇到了什麼難處？說不定我能幫著搭句話，哪怕是遞個臺階呢。”
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