靖司令待人越是熱絡，馬順利心裡那股火氣就燒得越旺。他總盯著靖家那扇窗，看靖司令對誰都和和氣氣，再想起悅悅，便覺得這女人是揣著髒東西進了乾淨地兒，把靖家的門楣都染了灰。
他本就難見悅悅一面。自上次君爺點過那幾句，悅悅像是把自己縫進了棉布裡，輕易不出門。要麼在對門孃家陪著靖夫人擇菜，竹籃裡的青菜沾著水珠；要麼坐在自家窗前，指尖纏著粉線，給肚子裡的孩子織小襪子，竹針碰出“嗒嗒”聲，日子靜得能聽見陽光落下來的響動。
要撞見她，要麼是陪靖夫人去菜場，拎回一籃沾著泥的蘿蔔；要麼就得等她下樓扔垃圾。悅悅扔垃圾總挑下午四五點，那時日頭斜斜地靠在牆頭上，院裡的孩子被媽喊回家吃飯，路上空蕩蕩的，她扶著腰走，像怕踩碎地上的影子。
在馬順利眼裡，這謹慎全是心虛。他攥著掃帚在冬青叢邊打轉，掃帚毛磨禿了也沒掃淨幾片葉，眼睛卻像鷹隼似的，盯著那扇單元門。越看越覺得，這女人定是藏著見不得人的事，不然怎會躲得像只受驚的耗子。
週五下午，陳孝義剛在大院落了腳。石家莊的行李用帆布包著，在樓道里堆成小山。他提前請了兩小時假，想把屋子拾掇出來。沒私家車的人擠公交，下車時被人撞了下胳膊，帆布包帶子勒得肩膀發紅。剛站穩，就見後面一輛公交“吱呀”停在站臺，車門“哐當”開啟，兩個身影一前一後跳下來。
竟是彭芳和聞子瑞。
聞子瑞走在前頭，脊背挺得像根標槍，校服領口系得一絲不苟；彭芳跟在後面，書包帶子滑到胳膊肘，步子蹦蹦跳跳的。兩人隔著兩步遠，像被無形的線牽著，不遠不近。手裡都拎著包，瞧著是趁週末回家。
陳孝義想躲，腳卻像被釘在站牌下。兩個年輕人也看見了他，步子猛地頓住，那目光像淬了火的針，直往他臉上扎，要扎出些窟窿來。
“陳教官？”彭芳先喊出聲，聲音裡帶著雀躍，像只剛出籠的雀兒，幾步跑到他跟前，鼻尖沁著薄汗。
陳孝義心裡嘆口氣——住一個院，躲是躲不過的。他轉過身，朝兩人點了點頭，臉上沒多餘的表情，像塊曬透了的石頭。
聞子瑞眉頭擰成個疙瘩，眼神里堆著問號，又藏著點看穿什麼的銳勁，低聲道：“你住這兒？”
陳孝義只點了下頭。有些事說不清，說清了也像一團亂麻，不如不說。
彭芳聽說他住這兒，眼睛亮了，紅撲撲的臉蛋像揣了顆糖：“陳教官，那我們寄石家莊的信，你還能收到不？”
這話帶著點逗弄，陳孝義卻答得坦蕩：“自然能，部隊的信箱天天開。”
彭芳被他堵得一噎，抬手想抓後腦勺，指尖剛碰到頭髮，倒先笑了，眼裡的狡黠像漏了的光，順著眼角往下淌。
陳孝義又叮囑：“我住這兒的事，別跟同學說。”
聞子瑞本就煩班裡那些追著“陳教官”起鬨的女生，冷著臉應了聲“嗯”，下巴抬得老高。
彭芳左右晃了晃腳，鞋跟磕著站臺，猶豫了半天才說：“行吧，不過……”她沒說下去，抿著嘴笑。
陳孝義目光在兩人之間掃了掃。剛才下車時，聞子瑞先邁的腿，彭芳慢了半拍，像被風吹著的蒲公英，不遠不近地跟著。不像親近，卻也沒鬧僵。他抿了抿剛毅的唇，沒再多問——聞子瑞這年紀，像只炸毛的貓，問多了要撓人的。轉身往院裡走，帆布包在肩上晃悠。
兩個年輕人跟在後面，穿過門哨時，哨兵敬了禮，目光在他們身上打了個轉，又落回崗亭上的時鐘，秒針“咔噠咔噠”地走。
另一邊，悅悅正扶著樓梯扶手往下挪。手裡的垃圾袋不沉，可她走得慢，每一步都像踩在棉花上。袋子裡裝著空牛奶盒，晃出“嘩啦”聲。每次扔完垃圾，她總愛在老槐樹下站會兒，手輕輕搭在肚子上，能感覺到裡面小生命在踢腿，像條小魚在遊。
走到垃圾桶旁，她把袋子扔進去，“撲通”一聲，像塊小石頭落進井裡。拍了拍手上的灰，指尖沾了點涼意，是秋末的風帶過來的。
不遠處，馬順利在冬青叢邊轉悠。他戴著鴨舌帽，帽簷壓得低，可眼睛卻從帽簷下鑽出來，盯著那棵老槐樹。聽見垃圾桶響，他猛地掀起帽簷，看見悅悅的身影，喉嚨裡像卡了根刺。
只見悅悅扶著腰，走到老槐樹下。風掀起她的衣角，露出裡面的孕婦裙，粉撲撲的。她伸了伸胳膊，陽光從樹葉縫裡漏下來，金斑點點落在她臉上，像撒了把碎星星。她看得有些出神，嘴角悄悄彎了彎，恍惚間想起小時候，媽給她讀《天上落下的星星》，書頁上畫著會發光的寶寶，媽說：“咱們悅悅以後也生個星星似的娃。”
馬順利覺得時機到了。他攥緊拳頭，掌心的汗把粗布手套浸得發黑。從灌木叢後貓著腰挪出來，腳下的枯葉被踩得“沙沙”響，他卻顧不上了，像只偷雞的黃鼠狼，一步步湊到悅悅身後。
毫無預兆地，一隻手猛地推在悅悅背上！
悅悅壓根沒防備，身子像斷了線的風箏往前一傾。眼看就要結結實實摔在地上，她腦子裡一片空白，只有一個念頭——護著肚子！雙手像鐵鉗似的，死死環住腰腹，那是刻在骨子裡的母性，比任何時候都要硬。
這動作反倒讓馬順利愣了一下。他忽然想起自己的女兒，也是這麼大的肚子，每次去產檢，走路都像捧著個瓷娃娃。腦子裡像有根弦被猛地扯斷，“嗡”的一聲，連他自己都沒弄清怎麼回事，手已經再次伸出去，這回卻是拽住了悅悅的胳膊。
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