曉棠用力點了點頭，眼眶還紅著，嘴角卻已經彎了起來。
灶披間裡昏黃的燈光把三個人的影子拉得很長，投在斑駁的牆壁上，像一幅剪影畫。
陸伯軒拄著柺杖慢慢轉身，朝前堂走去，走了兩步又停下來，側過臉低聲說了一句：
“好事。年輕人的事，讓年輕人自己拿主意。”
而他的眼眶中卻開始溼潤起來，從小帶大的孩子，他怎麼能放心得下。
當陸國忠推開家門時，已是深夜九點多。
弄堂裡的路燈昏昏沉沉地亮著，把雨後的青石板路面映出一層溼漉漉的光。
他輕手輕腳地上了樓，洗漱完畢，鑽進被窩，玉鳳便開始絮絮叨叨地說起曉棠的事。
“……好在是去清明的部隊，多少能有個照應。”玉鳳側躺著，一隻手撐著腦袋，說得正起勁，卻沒注意到陸國忠的眉頭已經微微擰了起來。
“參軍就是保家衛國。”陸國忠低聲說，語氣平靜，眼睛望著天花板，“有什麼照應不照應的。”他心裡清楚，現在絕不能把清明已經轉業、即將去蘇北農墾基地的事告訴玉鳳——否則她更要鬧翻天了。
“曉棠這孩子，自己有主見。”他頓了頓，偏過頭看了玉鳳一眼，“以後必有大出息。你就等著為她驕傲吧。”
“哼！”玉鳳輕哼一聲，伸手把被角往自己這邊拽了拽，“我都擔心得要命。你和阿爸倒好，一個比一個想得開。怎麼？不是自己的親妹妹，就捨得豁出去了？”
“你又開始說胡話了。”陸國忠無奈地搖了搖頭，聲音放得更低了些，“其實最難過的，是阿爸。他只是面子上裝著沒事人的樣子。”他頓了頓，想起好多年前陸伯軒手把手教曉棠學寫字、一字一句教讀書的情景，心中也是一陣酸楚。
窗外，遠處傳來一聲模糊的汽笛，很快又被夜風吞沒。臥室裡安靜下來，只聽見掛鐘“滴答滴答”地走著，不緊不慢，像在替誰數著日子。
第二天一早，陸國忠便將準備回學校的曉棠叫到樓上臥室。
“事情我都聽你姐說了。”他從帆布包裡摸出一紙袋水果糖，塞進曉棠手裡——這是在象山時曹副部長給的，他一直沒捨得吃。
“我的態度就是支援。”陸國忠語氣一轉，嚴肅起來，“但有幾句話我要跟你說清楚：不能半途而廢，不能怕吃苦，更不能透露半點你和任軍長之間的關係。一切行動聽指揮。”
“任軍長？”曉棠眨了眨眼，有些不解，“我都不認識他，就知道是麗麗姐的舅舅。國忠哥，你說錯了吧？不是應該說和清明大哥的關係？”
陸國忠擺了擺手：“有些事你現在還不清楚，以後自然會知道。我剛才的話，也轉告小嫻。”他站起身，目光落在曉棠臉上，帶著長兄特有的沉穩和期許，“好好鍛鍊鍛鍊。現在先集中精力複習迎考——我還沒問你呢，準備報考哪所大學？”
“北大、清華、交大、復旦。”曉棠掰著手指頭，一五一十地數。
“嚯！”陸國忠不禁啞然失笑，“這麼有把握？”
“那是必須的！”曉棠突然冒出一句東北話，眉毛一揚，“不然我這尖子生的美名，豈不是不值錢了？”
“你這孩子。”陸國忠笑著抬手，虛空點了點她，“不能驕傲，認真複習！”
“是！處長同志！”曉棠頑皮地朝陸國忠敬了個禮，歡蹦著朝樓下跑去。樓梯上傳來“咚咚咚”的腳步聲，像一串輕快的鼓點。
樓下後堂，玉鳳望著曉棠歡快下樓的背影，眉頭卻悄悄擰了起來。
她心裡實在放不下——曉棠還不到十八歲，這萬一真要上了戰場，可怎麼辦才好？
正獨自瞎琢磨，樓梯口傳來國忠的聲音：“玉鳳，我這次出差怕是要些日子，家裡就勞煩你辛苦了。”
玉鳳回頭，見陸國忠已經穿戴整齊，手裡提著那個半舊的帆布包，便問：“不是說中午才走嗎？你這麼早要去哪兒？”
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