馬車快到孫府時，蕭嘉柔掀開車簾往外看了一眼。孫府的後巷就在前面，巷口有一棵老槐樹，樹冠遮住了半邊天。她正要放下車簾，忽然瞥見一個人影從孫府後門閃出。
——杏兒！？蕭嘉柔的手頓住。
杏兒從門裡出來，四下張望了一番，這才快步往巷子深處走去。
這副鬼鬼祟祟的樣子，一看就不是出來辦正經事的。難道是給孫疏月辦什麼事兒？！蕭嘉柔心裡一動，趕緊道：“停車！”
“小姐，還沒到呢！”
“沒事兒，走，跟我下去轉轉！”
“是！”
兩人下了車，蕭嘉柔領著霜兒，繞回了後巷，急步朝著杏兒遠去的方向追去。遠遠瞧見杏兒的背影，兩人這才慢了下來，就這麼不近不遠的跟著。
霜兒先前還不明，但瞧著前面的人，這不是杏兒嗎？姑娘為何要跟著她，雖然好奇但也不敢問，只能陪著自家小姐。
杏兒熟門熟路地穿過一條街，拐進一條巷子，在一家店鋪前停了下來，店鋪門虛掩著，
杏兒左右看看，推門閃了進去。
兩人躲在一個拐角地方，看著人進了店。霜兒湊到蕭嘉柔耳邊：“姑娘，要不要去告訴孫小姐？”
“不急！”蕭嘉柔朝那家店鋪看了看，她心裡忽然有了別的打算——如果杏兒真的在做什麼見不得人的事，那她就有了疏月的把柄，握著這個把柄，往後拿捏疏月，豈不是更容易？“走，過去看看。”
兩人來到店鋪前，‘集雅軒’的匾額鋪上了一層薄灰，門口立著一個‘本店招盤’的牌子，店門虛掩。
一家快倒閉的字畫店？！杏兒來這裡做什麼，難道是疏月把他爹的字畫拿出來典當，她缺錢了？
霜兒上前輕輕推開房門，店鋪不大，藉著門外的光線，照著滿地散落的畫卷、書本。牆上掛的山水畫也歪斜著，看著隨時都要掉下來。書架上也堆著一摞摞宣紙，上面落滿了灰。
蕭嘉柔掩著鼻子，踩著地上的碎紙和塵土，一步一步往裡走，店鋪裡沒人。
這人去哪兒了？兩人穿過店鋪，來到後院，裡面的院子也不大，院子裡堆著些雜物，幾口缸，一堆柴，還有幾塊歪歪斜斜的石板。旁邊還兩間房，一間鎖著，另一間關著。難道真是交易什麼見不得人的東西，竟然還關著門。
蕭嘉柔的興趣更濃了，兩人躡手躡腳朝那間屋子走去，來到屋簷下，聽到的不是什麼秘密的交談，而是——床板的晃動、衣料摩擦和男女的歡愉聲
蕭嘉柔臉唰一下子紅了，霜兒也是小臉漲得通紅，手足無措地看著她。
蕭嘉柔拉著她，正準備退出去，木榻吱呀卻突然停了，裡面傳來了杏兒聲音：“文之，你到底什麼時候帶我走？”
蕭嘉柔腳步一頓，兩人都貼耳聽著屋裡的動靜。
“會的，一定會走的。”陳文之邊說還邊磨蹭著。
杏兒一把推開身上的人：“多久？你說個準話！”
“咱們現在不說這個——”
“不行，必須說清楚！”陳文之掃興地坐起身，杏兒也跟著起身邊穿衣衫邊說：“你每次都這麼說，每次都拖。我等不了了，我一刻也不想在孫府待了！”
陳文之把外衫一套，無奈道：“杏兒，我就不明白了，孫府哪裡不好？你是嫡小姐的貼身丫鬟，吃得好，穿得好，月錢也不少。你要是能替我引薦一下孫大人，只需要他給我們這店題幾個字，往後那些進京趕考的學子還不得爭著來咱們店裡買東西？”
“你不懂！”杏兒眼神飄移，聲音裡都幾分說不清的苦澀。她只想過普通的日子，怎麼就這麼難呢。
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