“我知道這封電報的分量。可打仗不是給上面打氣。上面看到的是地圖上一個個圈，我們看到的是自己弟兄的命。這個時候退一寸，是為了過兩天回頭砸出更重的拳。一味死扛著不退，才是把部隊送給鬼子當肉靶子。”
劉湘慢慢閉上眼睛，手指在椅子扶手上敲了幾下。過了很久，他才把眼睛睜開，聲音像從地底下冒出來的。
“張軍長，你說的我懂。可萬一——萬一計劃沒成呢？郎溪一讓出去，廣德如果又沒拿回來，第18師團再沒吃掉，那咱們就不光要掉腦袋，死了還要背上一個‘不戰而逃’的罪名，連累四川老家的家小，死了也不得翻身。”
張陽站起來，走到劉湘面前，蹲下身子，和他平視著。
“劉長官，日軍的作戰計劃是當塗渡江，堵死南京的退路。如果我們現在退出計劃，讓第6師團和國崎支隊從容北進，那麼當塗淪陷之日，南京十幾萬軍隊就徹底成了甕中之鱉。到那時候，南京城破，就是全軍覆沒的結果！”
“可如果咱們把郎溪暫時讓出去，把第18師團咬在廣德、宣城之間打掉，南線就活了。至少，第6師團和國崎支隊再想往北，也得先回過頭來救第18師團。這一回頭，南京不就多了幾天時間嗎？”
劉湘的呼吸變得很重。他盯著張陽的眼睛，像要從裡面挖出點什麼東西來。
“你有多大把握？”
他問。
張陽答：
“廣德城內我還有600多弟兄藏在鬼子的腳底下。桂軍兩個軍已經隱伏在廣德南北。21軍方面，162師已經在宜城邊上等著。163師、161師的其餘部隊都在預定位置。只要第18師團過了宣城，包圍圈就是鐵的。”
“我不敢說十成，但至少有七成把握，可以打出一個大勝仗。這機會，錯過了就再不會來。”
劉湘走到張陽面前，看著他，沉默了很久。
“你這是在逼我抗命。”劉湘緩緩說，聲音裡有萬鈞之重。
張陽毫不避讓：“是。”
劉湘把眼睛重新閉上。
豆大的汗珠沿著他凹陷的太陽穴滑下來，一滴，兩滴，落在軍裝上，和斑駁的藥漬混在一起。
半晌，他睜開眼睛，像是從深水裡掙扎出來一樣，聲音極其輕，卻異常堅定：
“好。你去做。郎溪的樊鵬舉，我讓人給他打個電話，讓他依計行事。罪，要是將來上面怪下來，我來扛。成都老家我是不回了，就把這百來斤擺在宣城，看日本人怎麼來拿。”
劉湘往椅背上一靠，目光在炭爐上停了一會兒，忽然乾笑了一聲：
“我本來就是個病秧子，再壞也就是個死。你呢？你才三十出頭。你還有23軍，還有老婆，還有未出世的孩子。你不怕？”
“說實話，我也怕，戰場上的事情，誰又能說得好。”
張陽說：
“所以我才更要把這個計劃打贏。我們打輸了，才真的會死。打勝了，他只會罵我們幾句，然後給我們掛幾枚勳章。劉長官，你曉得他這個人。他是講結果的。”
劉湘閉著眼，似乎是在心裡把這件事掂了又掂。過了好一陣，他終於睜開眼，聲音平靜得出奇：
“罷了。就按你的計劃打。讓145師在郎溪做做樣子就撤。郎溪不守了。委座要殺頭就殺吧，我陪你瘋一回。”
張陽朝劉湘深深鞠了一躬：
