基地內部，氣氛明顯比離開時更加緊繃。街道上巡邏計程車兵數量增加了，眼神更加銳利，普通倖存者行色匆匆，臉上帶著難以掩飾的焦慮和不安。獸潮的創傷尚未平復，那重傷的軍方士兵被抬回來的景象，無疑又投下了一層新的陰影。
林浩三人跟著守衛班長來到一間戒備森嚴的辦公室，並非之前的管理處，而是位於基地更核心區域的軍事指揮部。簡單的金屬桌椅，牆上掛著巨大的、標註著各種符號的基地及周邊區域地圖，空氣中瀰漫著硝煙和緊張混合的味道。
負責詢問的是一名神色冷峻的少尉軍官，問題細緻而尖銳：發現傷員的具體座標、周圍環境、是否有發現其他屍體或戰鬥痕跡、傷員當時的狀態等等。
林浩冷靜地回答，大部分如實相告，唯獨隱去了自己透過【紅霧視界】感知到的關於襲擊者能量特性的詳細描述，只說是“察覺到強烈的能量殘留和戰鬥痕跡，擔心有未知危險，所以立刻退回”。
少尉記錄完畢，銳利的目光掃過三人，尤其是在林浩身上停留了片刻。“破曉小隊…林浩。你們做得很好，及時帶回了一名重要的戰友。他的情況很糟糕，基地最好的醫療型進化者和醫生正在全力搶救，但情況不容樂觀，尤其是他體內那股詭異的能量…”
正說著，辦公室的門被推開，一股無形的壓迫感瞬間瀰漫開來。
來人身材高大，穿著筆挺的校級軍官作戰服，面容剛毅，眼神如電，僅僅是站在那裡，就彷彿有細微的電弧在空氣中跳躍。正是基地目前唯一的將級強者，雷嘯。
“雷大隊長！”少尉立刻起身，恭敬行禮。
林浩三人也感到一股壓力，紛紛站直了身體。
雷嘯的目光直接落在林浩身上，點了點頭：“我聽說了。是你們救回了偵察隊的趙銘。”
“只是僥倖發現。”林浩不卑不亢地回答。
雷嘯走到地圖前，手指點向林浩之前彙報的發現地點——那片東南方向的蕨類林區域。“趙銘的小隊是昨天下午出發的，執行的是常規外圍偵察任務，預定今天中午返回。你們發現他的地方，已經偏離了他的預定路線至少五公里。”
他的手指在地圖上劃了一條線，眼神變得更加凝重：“而且，根據醫療隊的初步檢測，重傷他的能量屬性…非常詭異，陰冷且具備強烈的侵蝕性和持續性，不像我們已知的任何一種兇獸或進化者的能力。”
辦公室內的氣氛頓時更加壓抑。
雷嘯轉過身，目光如炬地看著林浩：“林浩，我聽說你擁有特殊的感知能力。你在現場，除了戰鬥痕跡，還感知到了什麼？任何細節都可能至關重要。”
林浩心中微動，知道無法再完全隱瞞。他沉吟片刻，組織語言道：“我的感知能力確實捕捉到了一些殘留的能量資訊。襲擊者應該不止一人，能量反應各異，但其中一股最為強烈，給我的感覺…陰冷、滑膩，帶著一種…玩弄獵物般的惡意。趙銘同志體內的那股能量，與這股殘留的能量同源。”
他略去了關於能量強度至少兵級上位甚至巔峰的判斷，只描述了特性。
即便如此，雷嘯和那名少尉的臉色也瞬間變得更加難看。
“玩弄獵物般的惡意…”雷嘯重複了一遍這句話，眼神中寒光一閃，“果然是他們…”
“他們？”林浩捕捉到了這個詞。
雷嘯深吸一口氣，似乎做出了某種決定：“告訴你們也無妨，基地也需要提高警惕。根據我們近期蒐集到的零星情報，以及這次的事件，基本可以確認——有一夥身份不明、極度危險的進化者，正在基地周邊活動。”
“他們行事隱秘，手段殘忍，不僅獵殺兇獸，更…捕捉甚至獵殺落單的進化者。趙銘的小隊，很可能就是遭遇了他們！”雷嘯的聲音帶著壓抑的怒火，“我們稱他們為——‘掠食者’。”
掠食者！
這個詞讓林浩三人心頭都是一寒。專門獵殺進化者的人類？這比兇獸更加令人毛骨悚然！
“是因為基因碎片？”徐錚忍不住問道，手下意識地摸了摸貼身存放【大地鎧甲】碎片的金屬盒。這枚碎片此刻感覺更加燙手了。
“這是最大的可能。”雷嘯沉聲道，“高效獲取碎片的方法，除了獵殺強大的兇獸，就是從同類身上掠奪。而且，可能還涉及到一些…我們尚未完全瞭解的、關於進化的黑暗秘密。”
他看向林浩三人：“你們這次立了功，也等於被捲入了這件事。‘掠食者’很可能已經注意到了你們。近期外出，務必加倍小心。如果發現任何可疑跡象，立刻報告，不要擅自行動。”
這時，一名通訊兵匆匆進來，在雷嘯耳邊低語了幾句。
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