從後坡豬圈回來後的幾天，林秋變得更加沉默。但這種沉默不再是之前那種被愧疚和無力感壓垮的沉寂，而像一塊被投入冰水淬鍊的生鐵，表面冷硬，內裡卻有一股無聲的力量在凝聚、翻騰。姥爺的話，像一把鑰匙，打開了他心底某扇一直緊閉、或者說被他刻意忽略的門。
他開始更仔細地觀察這個他既熟悉又陌生的山村，觀察父母在這裡生活的細節。他看到母親去村頭唯一的小賣部賒鹽時，老闆娘那看似熱情、實則帶著一絲不耐煩和施捨意味的笑容；聽到鄰居家大嬸“無意中”問父親“是不是不在城裡賺不到錢了，打算回來種地？”時，父親臉上那瞬間的窘迫和躲閃；也注意到，除了那個受過姥爺恩惠的小隊長偶爾會來坐坐，其他鄉親，尤其是那些近親，幾乎不再登門。
每一道目光，每一句看似尋常的寒暄，此刻落在他眼裡、耳中，都帶上了別樣的意味。那不僅僅是貧窮帶來的輕視，更是因為他林秋“惹了禍”、“連累父母”而帶來的、隱形的排斥和劃清界限。
這口氣，憋在父母胸口，也堵在他自己的喉嚨裡。
天色依舊陰沉，但風小了些，是個乾冷的天。吃過午飯，林秋對母親說了聲“我出去轉轉”，便獨自出了門，他沒有走村裡常有人走的路，而是沿著記憶裡一條几乎被荒草和積雪掩埋的小徑，朝著後山爬去。
山路崎嶇，覆著厚厚的、未經人踩踏的積雪，走起來深一腳淺一腳。枯枝劃過棉襖，發出嗤啦的輕響。冰冷的空氣吸入肺葉，帶著山野特有的清冽和草木腐朽的氣息。越往上走，村落越遠，人聲絕跡，只有風穿過光禿禿樹林的嗚咽，和自己的腳步聲、喘息聲。
大約走了半個多小時，眼前出現一片相對平緩的坡地，坡地上，幾株老樹虯枝盤曲，樹下，隱約露出一角殘破的灰牆黑瓦。
就是這裡了。
林秋撥開幾乎垂到地面的、掛滿冰凌的枯藤，一座低矮、破敗不堪的小廟出現在眼前。廟門早已不知去向，只剩下一個黑洞洞的門口，像一張無聲吶喊的嘴，門楣上原本應該有匾額的地方，只剩幾個鏽蝕的鐵釘，牆壁是土坯壘的，外面的灰皮大片剝落，露出裡面黃色的夯土，屋頂的瓦片殘缺不全，長滿了枯黃的苔蘚和瓦松。
這是山神廟，據說以前香火還挺旺，保佑一方山林平安，後來破四舊，神像被砸，廟也荒了。再後來，就成了村裡孩子們探險、捉迷藏的秘密基地。林秋小時候回來，也常和村裡幾個玩伴來這裡，把這裡當作他們的“山寨”、“堡壘”。
他抬步，跨過門檻，廟內比外面更加昏暗、陰冷，地面是坑窪的泥地，積著灰塵和枯葉。正對門口，原本的神龕位置，如今空空如也，只有幾塊散落的、看不清原本顏色的破爛木頭。倒是角落裡，還歪倒著一尊沒了腦袋、半個身子也殘缺的石像，看輪廓，依稀是尊披甲持劍的武士，或許本是山神旁邊的護法，石像上佈滿蛛網和鳥糞，在從破屋頂漏下的、慘淡天光映照下，顯得格外淒涼斑駁。
空氣裡是塵土、黴菌和歲月腐朽的味道。
林秋走到那尊殘破的石像前，站定。冰冷的寒氣從地面、從殘破的四壁滲透上來，包裹著他。但他似乎感覺不到冷，只是靜靜地看著那尊面目全非、曾經或許被無數人虔誠跪拜、如今卻被棄如敝履的神像。
小時候，他覺得這裡神秘又好玩。現在再看，只覺得滿目瘡痍，像極了他此刻的內心，和他眼前這個家所面臨的處境——破碎，寒冷，被遺忘，被輕賤。
他緩緩地，在那尊殘破石像前的冰冷泥地上，跪了下來。
雙膝接觸到凍土，寒意瞬間穿透棉褲，刺入骨髓。但他脊背挺得筆直，目光直視著那尊無頭的石像，彷彿能透過石頭的冰冷，看到某種更虛無、卻也更真實的東西。
廟外，山風嗚咽，捲起雪沫，從破門破窗灌入，發出“嗚嗚”的聲響，像是古老的嘆息，又像是無言的見證。
林秋閉上眼睛，深吸了一口廟內冰冷渾濁的空氣。胸腔裡，那些壓抑了太久的情感——對父母的愧疚，對自身無能的憤怒，對親戚鄉鄰勢利眼的冰冷，對剛子、吳天那些仇敵的恨意，以及對出人頭地、改變這一切的熾熱渴望——如同被困的熔岩，終於找到了一個宣洩的出口。
他猛地睜開眼，眼中再無迷茫、怯懦，只有一片深潭般的冰冷和一種破釜沉舟的決絕。他看著那尊殘破的神像，聲音不高，卻一字一頓，清晰地在這廢棄的廟堂裡響起，每一個字都像是從胸腔最深處擠壓出來，帶著血和鐵鏽的味道：
“今日，我林秋在此立誓。”
“蒼天為證，厚土為鑑，眼前神明……殘軀為聽。”
“此生，定要出人頭地！”
“讓我父母，從此挺直腰桿，不再看人臉色，不受半點委屈！”
“讓今日所有輕賤我林家、欺我父母之人，將來……刮目相看！”
“此誓，天地共聽，鬼神共鑑，若違此誓……”
他頓了頓，眼中寒光如刀，從牙縫裡擠出最後幾個字：
“人神共棄，不得善終！”
話音落下，廟內一片死寂，只有風聲更疾。那尊無頭的石像沉默佇立，彷彿真的聆聽了這來自一個少年靈魂最深處、最不甘的吶喊與誓言。
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