疤臉男人的摩托車聲，像陰影一般，籠罩在這家小院裡。表面上的威脅暫時離去，但那股無形的、令人窒息的壓迫感，卻如同這臘月裡越來越重的寒氣，無聲無息地滲透進土屋的每一道牆縫，纏繞在每個人的心頭。
接下來的兩夜，林家小院陷入了另一種更磨人的煎熬——等待。等待下一次未知的侵擾，等待那柄懸在頭頂的利劍，不知何時會以何種方式落下。
父親幾乎夜不能寐，稍有風吹草動就驚坐起來，側耳傾聽。母親更是整日提心吊膽，去院外倒個水都神色惶惶，彷彿暗處隨時會跳出魑魅魍魎。姥爺抽菸抽得更兇了，那杆銅菸袋幾乎沒離過手，眼神常常望著院外出神，佈滿皺紋的臉上，憂色深重。
只有林秋，似乎異常平靜，他依舊寡言，但眼神比以往任何時候都更加銳利、專注。夜裡，他和父親輪流守夜，就著將熄的火塘，熬過一個又一個漫長寒冷的冬夜。白天，他不再只是待在屋裡，開始有意識地繞著自家院子，以及附近的山坡、樹林，看似隨意地走動、觀察。
守夜後的清晨，天色未明，雪又下了一夜，在地上積了厚厚一層。林秋提著熱水壺，準備去院子角落的柴垛邊取些引火的細柴，踩在蓬鬆的積雪上，發出“咯吱咯吱”的聲響。
就在他走到柴垛側面，蹲下身準備抽柴時，目光無意中掃過靠近坍塌院牆根的那片雪地——那裡因為背風，積雪相對平整，尚未被完全踩亂。
他的動作猛地頓住。
平整的雪面上，赫然印著幾個腳印！不是父親或姥爺那種穿著厚重老棉鞋的、寬大而熟悉的印子，也不是他自己的運動鞋印。這幾個腳印，鞋底花紋雜亂，尺寸偏大，指向雜亂，明顯是有人曾在這院牆外徘徊、駐足留下的。而且，腳印的邊緣還比較清晰，覆雪不厚，說明是不久前——很可能就是昨夜留下的！
林秋的心臟驟然一緊，他屏住呼吸，小心地湊近些，仔細檢視。
除了腳印，在腳印旁邊一處稍稍凹陷、避開了落雪的亂石縫裡，他還看到了更令人心頭髮寒的東西——兩個被雪水浸溼、顏色發暗的菸頭，過濾嘴是廉價的黃色；還有幾塊褐色的、被咀嚼後吐掉的檳榔殘渣，在潔白的雪地襯托下，刺眼得如同凝固的血漬。
菸頭，檳榔，雜亂的腳印……絕不是本村那些抽旱菸、嚼茶葉的老鄉會有的習慣。是外來者！是帶著痞氣和惡意的人！
昨夜他和父親守夜，並未聽到明顯的翻牆或靠近的聲響。這說明，來的人很小心，也可能只是遠遠地窺探、監視，並未真正靠近房屋，但這種如影隨形的被窺視感，比明目張膽的闖入更讓人毛骨悚然。
林秋蹲在雪地裡，盯著那些痕跡看了很久。冰冷的風吹著他發僵的臉頰，但他感覺不到冷，只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，混合著憤怒和一種棋逢對手般的冰冷警惕。
他沒有立刻聲張，也沒有去破壞那些痕跡。只是默默記下了位置和特徵，然後像沒事人一樣，抽了柴，回到堂屋。
白天，他藉故出門，在村裡看似閒逛，實則留心觀察。他注意到，村口那家兼賣雜貨的小賣部門外，停著兩輛沾滿泥雪的陌生摩托車，不是本村的。店裡隱約傳出幾個男人粗嘎的說笑聲，口音帶著明顯的城裡痞氣。他沒有靠近，只是遠遠瞥了一眼，記下了摩托車的特徵和大致人數。
晚上，等父母和姥爺都睡下，林秋再次坐在火塘邊守夜，火光在他平靜無波的眼瞳裡跳躍，這一次他沒有僅僅被動等待。
他起身，從雜物間找出以前用來捆柴的、還算結實的舊麻繩，又翻出以前掛在牛脖子上的，還有幾根削尖的硬木棍。
他拿著這些東西，悄無聲息地來到院子。就著雪地反射的微光，他仔細勘察了院牆最矮、最可能被翻越的幾個段落，以及柴垛、雞窩、豬圈等可以作為掩體或藏身處的角落。
然後，他開始佈置。
在院牆最矮那處的外側，離牆根約一米遠的地方，他將麻繩一端牢牢綁在一棵手腕粗的小樹幹上，另一端拉直，在離地約二十釐米的高度，用削尖的木棍斜插進凍土固定，形成一道隱蔽的絆索。麻繩上，每隔一段距離，就係上一個銅鈴。只要有人不小心絆到，鈴鐺就會在寂靜的雪夜裡發出清脆的響聲。
在柴垛側面一個容易被人倚靠的死角，他將幾塊表面凍了薄冰的石頭，虛虛地壘在一個不顯眼但一旦碰到就會滾落的位置。
在雞窩旁的窄道入口，他將一根削尖的木棍斜插在雪地裡，尖端朝外，用浮雪薄薄掩蓋。
這些都不是致命的陷阱，甚至有些簡陋。目的不是傷人，而是預警，是製造混亂，是告訴那些藏在暗處的眼睛：這裡有人守著，不是任人來去的地方。
做完這些，他身上出了一層薄汗，在寒冷的冬夜裡迅速變得冰涼。但他心裡，卻稍微踏實了一點。被動挨打，從來不是他的風格。
第二天，他找到機會，對姥爺低聲說了在院外發現腳印菸頭的事，也說了自己的佈置。姥爺聽完，深深看了他一眼，那眼神里有驚訝，有讚許，更有深沉的憂慮，姥爺沉默半晌，說：“光靠你自己不行，這村裡，也不全是白眼狼。”
下午，姥爺拄著柺杖出了門。回來時，對林秋點了點頭，低聲道：“找過老蔫巴和老石頭了，他倆應了，晚上會留神。”
老蔫巴和老石頭，是村裡兩個獨居的老獵戶，都六七十歲了，但眼神好，耳朵靈，年輕時是附近有名的好手，槍法準，對山林極其熟悉。早年姥爺曾救過老蔫巴落水的孫子，對老石頭家也有過接濟，兩人脾氣都怪，不合群，但重恩，嘴嚴。有他們在外圍幫忙留意，等於多了一雙眼睛。
與此同時，林秋的手機在靜音模式下震動了幾下。是張浩、王銳、李哲等人陸續發來的資訊，有拜早年的，有關心他在鄉下怎麼樣的，也有隱晦提及學校或城裡近況的。
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