傍晚，城西那家招牌油膩的檯球室裡煙霧繚繞。龍戚剛把最後一個黑八狠狠撞進底袋，直起身，接過小弟遞來的毛巾擦了擦脖子上的汗，就聽見桌上手機嗡嗡震動起來。他瞥了一眼來電顯示，臉上的橫肉抽動了一下，揮手讓旁邊幾個跟班噤聲，這才按下接聽鍵。
“喂，大哥。”龍戚聲音少了平日的粗豪，多了點收斂。
電話那頭，剛子的聲音帶著壓抑不住的煩躁和一絲疲憊，背景音裡有隱約的音樂聲，像是在某個封閉的包廂：“戚仔，石料廠那事，還沒搞定？”
龍戚心頭一緊，知道剛哥最近因為碼頭和沙場的事火氣很大，連忙道：“快了快了，就那村長是個老頑固，咬死價錢不鬆口。那片石料品質不錯，量也大，拿下的話……”
“我沒空聽你扯這些！”剛子不耐地打斷，“我不管你用什麼法子，趕緊給我弄利索了！龍爺那邊最近查賬查得嚴，新工程等著用料，正規渠道成本太高。你那邊沙場剛消停點，別在這小事上給我掉鏈子！找幾個機靈點、手腳乾淨的，把事兒辦了，別留尾巴！”
“明白！剛哥放心，我親自……不，我派得力的人去，保證辦妥！”龍戚連聲保證。
掛了電話，龍戚臉色陰了下來。親自去？他才懶得為這點“小事”跑腿。得力的人？他掃了一眼周圍，目光落在角落裡一個正默默擦著球杆、臉色陰鬱的中年男人身上——胡振海。這老貓自從被髮配過來，整天喪著臉，幹活倒是不偷懶，但那股子陰氣讓人看了就不舒服。正好，這燙手山芋扔給他，辦成了，是自己指揮有功；辦砸了，剛哥要追究，也是這老貓頂缸。
“老貓！”龍戚揚聲喊道。
胡振海動作一頓，放下球杆，低著頭走過來：“戚哥。”
“交你個差事。”龍戚大剌剌地坐下，點了支菸，“臨江鎮那邊的王家坳知道吧？那兒有個小石料礦，村裡管的。你去跟村長‘談談’，把開採權‘拿’過來，價錢嘛，按咱們定的來。記住，要‘談’攏，別鬧出太大動靜，剛哥急著要。”
胡振海心中冷笑，臉上卻沒什麼表情。這種巧取豪奪、威逼利誘的髒活，他以前沒少幹，如今虎落平陽，更是成了龍戚隨意指使的馬前卒，但他沒得選。“知道了，戚哥。帶幾個人？”
“你自己看著辦，帶兩三個利索的就行。”龍戚擺擺手，像是趕蒼蠅，“明天就去，早點辦完回來。”
“是。”
……
第二天下午，通往王家坳的崎嶇山路上，一輛半舊的皮卡車顛簸行駛。開車的是個沉默的漢子，副駕駛坐著胡振海，後排還有兩個眼神精悍的年輕人。胡振海望著窗外掠過的貧瘠山景，眼神陰鷙。心裡滿是對現狀的不滿和不甘。
皮卡車進了村，幾經打聽，找到了村長家。村長是個五十多歲、皮膚黝黑、滿臉皺紋的漢子，姓柳。見到胡振海幾個生面孔，尤其是感受到他們身上那股不同於普通村民的彪悍氣息，柳村長心裡就咯噔一下。
胡振海開門見山，遞上煙，被柳村長擺手拒絕。他也不在意，自顧自點上，吐了口煙霧，語氣還算“客氣”，但話裡的意思卻不容置疑：“柳村長，我們是城裡‘宏運集團’的，看中你們村後山那點石料了。想跟村裡合作，開採權轉讓給我們，價錢嘛，好商量。”
柳村長一聽就明白了，這是要來強買強賣。後山那石料礦雖不大，卻是村裡打算自己慢慢開採，給集體增加點收入的指望。“這個……老闆，那石料礦是村裡的集體財產，我得跟村民們商量，我一個人做不了主啊。而且，這開採權轉讓，得有正規手續，評估……”
“手續我們來辦，評估我們說多少就是多少。”胡振海打斷他，臉上的“客氣”淡了下去，“柳村長，別敬酒不吃吃罰酒，我們集團在臨江市也是有頭有臉的，跟上面關係也好。你今天點頭，咱們就是朋友，村裡還能得點好處。你要是非要守著那點破石頭……”他頓了頓，沒說完，但威脅的意味不言而喻。
柳村長臉色發白，額頭冒汗。他聽說過“宏運”的名頭，知道這些人不好惹。正猶豫間，胡振海使了個眼色，後排一個年輕人上前一步，拍了拍腰間鼓囊囊的地方，柳村長腿一軟，知道今天不答應恐怕難以善了。
“我……我帶你們去看看石料吧，就在後山……”柳村長妥協了，聲音乾澀，想著先穩住他們，等他們走了再想辦法。
胡振海這才露出點笑意：“這就對了嘛，柳村長是明白人。”
一行人出了門，往後山走去。經過村裡一戶人家時，一個頭發花白、精神矍鑠的老頭正坐在門口小板凳上劈柴，看到柳村長帶著幾個明顯不是村裡人的陌生漢子往後山去，眉頭皺了皺。這老頭正是林秋的姥爺，他當然認識柳村長，知道後山石料礦是村裡的念想，再看那幾個陌生人流裡流氣的模樣，心裡起了疑。等他們走遠了些，姥爺放下柴刀，悄悄跟了上去。
後山石料礦在一片緩坡上，已經能看到裸露的灰白色岩石。柳村長指著石料，勉強介紹著，心裡卻像壓了塊大石頭。
胡振海看了幾眼，還算滿意，正要進一步威逼利誘籤個“意向書”，忽然聽到一聲怒喝：“村長！這些人是幹什麼的？！”
眾人回頭，只見林秋姥爺氣喘吁吁地爬上來，指著胡振海他們，滿臉怒容：“是不是又來打咱們石料主意的？村長，你可不能糊塗啊！這是村裡的東西，不能隨便賣給這些來路不明的人！”
柳村長一臉苦澀，想說話又不敢說。
胡振海臉色一沉，沒想到半路殺出個程咬金。他上下打量姥爺，見是個普通山村老頭，不耐煩地揮揮手：“老東西，少管閒事！滾一邊去！”
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