三叉戟大廈，亞歷山大·皮爾斯的辦公室。
尼克·弗瑞推門而入，皮爾斯正站在落地窗前，背對著門口。
“尼克，你來了。”皮爾斯轉過身，臉上掛著和藹的笑容，“坐吧，老朋友。”
弗瑞走到沙發前坐下，獨眼掃視著這間熟悉的辦公室。牆上掛著皮爾斯擔任局長時期的照片，還有兩人的合影。
“聽說你昨天讓史蒂夫和科爾森去見了一個作家？”皮爾斯倒了兩杯威士忌，遞給弗瑞一杯。
“是的。”弗瑞接過酒杯，“一個寫二戰題材的科幻小說家，史蒂夫想核實一些歷史細節。”
皮爾斯點點頭：“史蒂夫對那個時代確實有特殊的感情。那個作家叫什麼名字？”
“沃斯·尼拔拔。”弗瑞抿了一口威士忌，“一個很普通的年輕人。”
“沃斯·尼拔拔。”皮爾斯重複著這個名字，若有所思，“有意思的名字。他寫了什麼內容？”
弗瑞感覺到了皮爾斯話語中的試探，心中警鈴大作，但表面依然平靜：“一些關於九頭蛇的科幻故事，你知道的，現在科幻題材的小說很受歡迎。”
皮爾斯的眼中閃過一絲不易察覺的光芒：“九頭蛇？那個納粹組織？確實是個有趣的題材。”
“亞歷山大。”弗瑞放下酒杯，直視著皮爾斯的眼睛，“你覺得九頭蛇真的被徹底消滅了嗎？”
這個問題讓辦公室裡的氣氛瞬間變得微妙。皮爾斯的笑容依然溫和，但眼神變得深邃。
“當然，尼克。”皮爾斯緩緩說道，“二戰結束後，我們追捕了所有九頭蛇的殘黨。他們早就成為歷史了。”
“是嗎？”弗瑞的獨眼眯了起來，“但有時候我會想，如果他們沒有被徹底消滅，而是潛伏起來，那會怎麼樣？”
皮爾斯走到窗邊，背對著弗瑞：“那只是假設，尼克。現實中，我們面對的威脅是恐怖分子、外星人入侵，而不是七十年前的納粹。”
“外星人入侵。”弗瑞重複著這個詞，“說到這個，洞察計劃進行得怎麼樣了？”
“很順利。”皮爾斯轉過身，“三艘空天母艦即將完工，武器系統也在最後除錯階段。這將是人類歷史上最強大的防禦系統。”
弗瑞站起來，走到皮爾斯身邊：“防禦系統？我記得洞察計劃的初衷是預防威脅，而不是主動攻擊。”
“預防和防禦本質上是一樣的。”皮爾斯的語氣變得嚴肅，“尼克，你應該明白，在這個危險的世界裡，有時候最好的防禦就是主動出擊。”
“主動出擊。”弗瑞咀嚼著這個詞。
“那麼，我在想，如果這套系統被壞人利用會怎麼樣？”
皮爾斯也站了起來：“壞人？什麼壞人？”
“比如說，九頭蛇。”弗瑞轉過身，直視皮爾斯的眼睛。
辦公室裡的溫度彷彿瞬間下降了幾度，皮爾斯的表情完全凝固了。
“尼克，我說過了，九頭蛇早就在二戰中就被消滅了，不可能還存活。”皮爾斯的聲音有些乾澀。
“是嗎？”弗瑞走回沙發，但沒有坐下，“那為什麼最近總有人在監視我的行動？”
“監視？”皮爾斯裝作驚訝，“誰會監視你？你是神盾局局長。”
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