索維林星，聖殿大廳。
阿耶莎端坐於王座之上，她那張用基因編碼寫就的、本應永遠完美的臉上，此刻籠罩著一層冰霜。
下方，全息螢幕上迴圈播放著火箭浣熊偷竊亞努律電池的畫面，每一個動作都被放大了數千倍，每一個細節都像一根針，反覆刺穿著索維林人那脆弱而高傲的自尊心。
“一群原生質的、混亂的、低等的有機體……”她的聲音在空曠的大廳裡迴響，每一個音節都像是從冰塊中擠出來的。
“他們用他們那骯髒的、未經設計的爪子，觸碰了屬於我們的財產。他們將我們的警告，視為孩童的戲言。”
她身邊的長老議會成員們噤若寒蟬。他們派出的“聖臨”艦隊，上千艘代表著索維林最高科技結晶的無人戰機。
竟然在那片該死的量子小行星帶裡，被一個突然出現的金色“蛋”給清掃一空。這不僅僅是失敗，這是奇恥大辱。
“‘聖臨’艦隊的遙控協議，暴露了我們的弱點。”阿耶莎緩緩起身，金色的長袍拖曳在地，發出輕微的摩擦聲。
“我們需要一些……不那麼依賴高科技，更懂得如何在這種混亂的宇宙法則下生存的……工具。”
她抬起手，一個巨大的星圖在她面前展開。無數個代表著不同勢力、不同人物的光點在星圖上閃爍。
她的手指劃過那些代表著星際財團、賞金獵人公會的光點，最終，停留在一個正在邊緣星系遊蕩的、顯得有些暗淡的紅色光點上。
“掠奪者。”她吐出這個詞，語氣裡充滿了不加掩飾的厭惡。“一群宇宙的鬣狗。他們逐臭而生，為利益而戰。骯髒，但有效。”
“大祭司，”一名長老小心翼翼地開口，“掠奪者派系眾多，我們該選擇哪一支？他們大多桀驁不馴，未必會聽從我們的命令。”
“那就找最需要錢，也最需要名聲的那一個。”阿耶莎的眼中閃過一絲算計。
“找那個被整個掠奪者聯盟放逐，像一條喪家之犬一樣，只能在垃圾星系裡撿食殘渣的……勇度·烏冬他。”
················
“黑暗星號”的艦橋，與其說是一個指揮中心，不如說是一個開了二十四小時的星際賭場。空氣中瀰漫著劣質酒精、汗水和機油混合的古怪氣味。
一個獨眼的拉文格人正把腳翹在控制檯上，用一把油膩膩的匕首剔著牙；另一個則在角落裡，和一臺維修機器人賭誰能先把一整瓶機油喝完。
勇度坐在艦長的位置上，那張飽經風霜的藍色臉龐上看不出什麼表情。
他正用一根小小的金屬籤，清理著他那枚寶貝哨箭的控制鰭。他身邊的擴音器裡，正放著一首來自某個早已滅亡文明的、嘶啞的藍調音樂。
“頭兒，我們已經在這個鳥不拉屎的星系轉了三個星期了。”
一個身材高大、臉上畫著粗劣油彩的掠奪者——電擊殺冒臉，不耐煩地走了過來。
“除了搶了幾個運輸礦石的倒黴蛋，連個像樣的活兒都沒有。兄弟們都快長毛了。”
勇度眼皮都沒抬一下，只是專心致志地擦拭著他的哨箭。“耐心點，泰瑟。好活兒，是等出來的，不是搶出來的。”
“等？再等下去，我們就要去賣飛船零件來付燃料錢了！”電擊殺冒臉的聲音大了起來，引得周圍幾個掠奪者也跟著起鬨。
“就是！頭兒，自從被那幫混蛋趕出來，我們就沒接過一筆超過十萬塊的生意！”
“他們都說我們是販賣小孩的敗類！呸！誰他媽還願意跟我們做生意！”
勇度擦拭的動作停下了。他緩緩抬起頭，那雙深陷的、血紅色的眼睛掃過電擊殺冒臉，又掃過那些起鬨的船員。艦橋上的嘈雜聲，瞬間消失了。
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