“嘿，那可是我們最擅長的三樣東西。”奎爾吹了聲口哨，整理了一下自己的皮衣領子。“放輕鬆，我們只是來交貨，拿錢，然後走人。不會有任何麻煩。”
他們的僱主，是一個名叫菲洛·阿加斯的山達爾貴族。
在山達爾被“平衡”後，他成了為數不多的倖存者之一，並繼承了一筆鉅額的遺產。他僱傭護衛隊，是為了給自己的私人動物園，增添一個稀有的藏品——戈姆-內臟獸。
交易地點在空間站頂層的“天穹賭場”。這裡金碧輝煌，到處都是穿著華麗的賭客和身材妖嬈的侍者。一個巨大的全息天幕，模擬著山達爾星毀滅前的壯麗星空，顯得既懷舊又諷刺。
菲洛·阿加斯坐在一張牌桌前，懷裡摟著兩個長著貓耳朵的舞女。他看到奎爾他們，懶洋洋地招了招手。
“哦，我親愛的‘護衛隊’，你們總算來了。我還以為你們被那頭小可愛給吃了呢。”他的語氣輕佻，帶著一種與生俱來的優越感。
“貨在船上，睡得很香。”奎爾把一個數據板扔在桌上，“四十萬，概不賒賬。”
菲洛接過資料板，看了一眼上面顯示的巨獸生命體徵，滿意地點了點頭。“很好。我的手下會去接收。至於錢……”他打了個響指，一個機器人侍者端著一個金屬箱子走了過來。
箱子開啟，裡面是碼放得整整齊齊的信用籌碼。
就在火箭伸手去拿箱子的時候，卡魔拉突然感覺到一陣沒來由的心悸。那是一種非常細微的、源自戰士本能的警兆。就像在風平浪靜的海面下，有巨獸正在緩緩睜開眼睛。
她不動聲色地掃視著整個賭場。一切如常。賭客們的歡呼和咒罵，侍者們穿梭的身影，空氣中飄浮的香檳氣泡。沒有任何異常。
星雲的機械眼，也捕捉到了一絲不尋常的能量波動。那波動非常微弱，頻率極高，不屬於空間站的任何已知裝置。她剛想開口提醒，那波動又消失了，彷彿只是一個錯覺。
“怎麼了？”奎爾注意到了卡魔拉的異樣。
“沒什麼。”卡魔拉搖了搖頭，將那絲不安壓了下去。也許只是錯覺。
火箭已經抱著箱子，開始清點籌碼，嘴裡發出滿足的哼哼聲。德拉克斯則被一張正在進行“太空摔跤”的賭桌吸引了，對著上面兩個扭打在一起的八爪怪獸大聲叫好。
一切看起來都那麼正常。
然而，在“鍍金牢籠”之外，那片深邃的宇宙中，一張無形的、由死亡編織而成的大網，已經悄然收緊。
聖殿二號，如同一個黑色的幽靈，無聲無息地，從亞空間躍出。它的出現，沒有引起任何警報。它就像宇宙背景的一部分，自然而然地，融入了這片星空。
在它的周圍，上百艘奇塔瑞戰艦和先鋒衛登陸艦，如同忠誠的臣子，組成了密不透風的包圍圈。
滅霸站在艦橋上，透過巨大的舷窗，俯瞰著那顆在宇宙中閃爍著虛假光芒的、如同鑽石般的小行星。
“封鎖它。”他下達了命令，聲音平靜得像是在說“天黑了”。
下一秒，一個巨大的、覆蓋了整個星區的暗能量場，瞬間生成。所有通往外界的躍遷通道，都被強行關閉。所有的亞空間通訊，都被徹底遮蔽。
“鍍金牢籠”，變成了一座真正的、與世隔絕的孤島。
滅霸的目光，穿透了小行星厚厚的岩層，穿透了賭場那虛偽的奢華，精準地，落在了那個綠色皮膚的身影上。
“我來接你了，我的女兒。”
