礦洞入口處，陰冷的風從黑暗中吹來，夾雜著一股難聞的腐朽氣息。
達米安緊了緊身上的皮甲，檢查腰間的短劍和幾瓶應急藥劑。
伊薩克則默默調整著巨斧上的符文裝置，那是他特製的魔力增幅器。
“你們確定要進去？”基德站在礦洞外，手裡提著一盞昏黃的礦燈，光頭在搖曳的光線下顯得更加透亮。
“我的人已經全部撤出來了，裡面現在什麼情況，誰也說不準。”
達米安接過一盞魔法提燈，注入少量魔力後，燈芯立刻亮起穩定的藍光。
“我們只是去看看，不會深入。如果有危險，立刻撤退。”
基德欲言又止，最終只是嘆了口氣，從腰間取下一串鑰匙。
“主礦道盡頭的鐵門後面是最近開發的區域，黑色晶體就是從那裡開始出現的。鑰匙給你們，但我不保證門還完好無損。”
伊薩克接過鑰匙，金屬碰撞聲在寂靜的礦洞入口顯得格外清脆。
“多謝。如果我們四小時內沒出來...”
“我會通知冒險者公會。”基德打斷他，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“但別指望他們能做什麼。這地方...已經不對勁很久了。”
踏入礦洞沒多遠，達米安就感到腳下一陣異樣的黏膩。
低頭看去，地面上覆蓋著一層薄薄的黑色物質，像是某種菌絲，又像是晶體碎末。
魔法提燈的光線照在上面，竟被吸收了大半，只在周圍投下暗淡的藍色光暈。
“小心腳下，”達米安低聲提醒，“這些黑色物質會吸收魔力。”
伊薩克蹲下身，用隨身匕首尖端挑起一小撮黑色物質，放在掌心仔細觀察。
“不是單純的礦物...有生命特徵。”他皺眉道，“像是某種介於礦物和生物之間的存在。”
兩人沿著主礦道謹慎前行，牆壁上的礦燈早已熄滅，只剩下他們手中的魔法提燈提供有限的光亮。
礦道逐漸向下傾斜，空氣變得愈發沉悶，每一次呼吸都帶著金屬和腐朽的混合氣味。
“看這裡。”伊薩克突然停下腳步，指向牆壁上一道深深的抓痕。
那痕跡足有三指寬，深入岩石數寸，邊緣處還殘留著些許黑色晶體。
“不是工具造成的，更像是...某種大型生物的爪痕。”
達米安伸手觸控那道痕跡，指尖傳來微微的刺痛感。
“有殘留的暗影能量。”他環顧四周，發現類似的痕跡在礦道中並不少見，“看來那些失蹤的礦工可能不是走丟了...”
繼續前行約莫半小時後，他們來到了基德所說的鐵門前。
門上的鎖已經鏽蝕，但真正引起他們注意的是門框周圍蔓延的黑色晶體，它們像藤蔓一樣爬滿了金屬門框，甚至有一部分已經穿透了鐵門本身。
