暴雨如注的夜晚，風語城的石板路上濺起無數水花。
達米安正坐在商會二樓的辦公室裡，核對這個月的賬目。
窗外一道閃電劈過，照亮了他桌上堆積如山的訂單表格。
“約翰，把上個月東部線路的運費清單再拿給我看看。”
達米安揉了揉太陽穴，最近業務擴張得太快，他的大部分時間都消耗在處理文書工作上了。
又是一道閃電，這次伴隨著震耳欲聾的雷聲。
達米安抬頭望向窗外，恰好看見一個身影跌跌撞撞地衝進商會大門。
“達米安！出事了！”莉雅渾身溼透地衝進來，雨水順著她的髮梢滴落在地板上，形成一小灘水窪。
她懷中緊緊抱著一個魔法保溫箱，箱體表面凝結著細密的水珠。
達米安立刻放下羽毛筆，快步迎上前：“莉雅？發生什麼事了？”
他注意到莉雅平日總是梳理整齊的長髮此刻凌亂地貼在臉頰上，那雙銳利的眼睛中閃爍著罕見的慌亂。
“你看這個。”莉雅顫抖的手指開啟保溫箱，裡面原本應該鮮嫩欲滴的永生花花瓣已經枯黃碎裂，像被抽乾了所有生命力般蜷縮著。
達米安倒吸一口冷氣：“這不是你們家族一直獨營的‘永恆玫瑰’嗎？據說能保持十年不謝...”
“三天前還好好的。”莉雅的聲音低沉而急促，“今早我發現它開始枯萎，到了傍晚就變成這樣。更奇怪的是...”
她指向花瓣上那些不自然的紫色斑點，“這些斑點看起來像是某種寄生痕跡。”
窗外又一道閃電劈過，照亮了達米安凝重的面容。
他伸手觸碰那些斑點，指尖傳來微弱的刺痛感：“有魔力殘留...等等，藍星號最近是不是在運輸這批貨物？”
“正是如此。”莉雅喘著氣說，“藍星號也出了問題。今早船員報告船舷長出了奇怪的東西，我本來想等你明天去看，但剛才收到訊息，有船員在檢修時受傷了。”
達米安立刻抓起掛在椅背上的外套：“走，現在就去看看。”
兩人冒雨趕回瓦斯丁港口時，藍星號靜靜地停泊在3號碼頭，船身在暴雨中顯得格外陰森。
達米安三步並作兩步登上甲板，立刻注意到船舷處異常的閃光，那裡長出了一片片拇指大小的紫色晶狀體，在雨中泛著詭異的光澤。
“什麼時候發現的？”達米安蹲下身，小心地用匕首刮下一小片晶體。
“昨天傍晚。”莉雅指向主桅杆，“起初只有零星幾處，但今早檢查時已經擴散到了整個右舷。”
達米安走向駕駛艙，魔導儀表盤上的指標正在不規則地顫動。
“能量流失...”他喃喃自語，“船上的魔導核心在以不正常的速度消耗能量。”
“大小姐！”一個驚慌的聲音從下層甲板傳來。
達米安和莉雅衝下樓梯，看見兩名羅克家族的船員正用撬棍抵住一條蠕動的“纜繩”。
那東西表面覆蓋著與船舷相同的紫色晶體，此刻正如活物般扭動著試圖纏住其中一名船員的腳踝。
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