瓦斯丁港的魚腥味裡混進了新味道。
碼頭上扛著鹹魚的腳伕突然停下腳步，粗糲的手指戳向半山腰。
羅克家族莊園的煙囪三天沒冒煙，取而代之的是徹夜通明的魔法燈火。
“聽說了沒？羅克家族把庫房裡壓箱底的星紋鋼都搬出來了。”穿藍布衫的魚販用魚鱗刀颳著木盆，碎冰碴子濺到旁邊商會夥計的褲腳，“昨天后半夜，三艘魔導貨船直奔外海，甲板上堆的全是刻滿符文的石板。”
商會夥計啃著麥餅含糊不清：“何止啊，我表舅在港口稅關當差，說羅克家的船隊連補給都沒帶，直接往海圖上沒有標記的暗礁區衝，瘋了不成？”
流言像漲潮的海水漫過瓦斯丁港。
酒館裡的傭兵拍著桌子打賭，賭羅克家族是找到了沉船寶藏，還是在跟什麼深海怪物做交易。
直到第三天清晨，穿貂皮大衣的胖男人走進羅克莊園，流言才悄悄拐了個彎。
那是四大家族之一霍金斯家族的族長，手裡把玩著鑲寶石的懷錶，鞋跟在大理石地面敲出規律的嗒嗒聲。
老羅克的書房裡飄出紅茶香，達米安蹲在窗外的灌木叢裡繫著鞋帶。
莉雅說讓他來取陣法圖紙，結果撞見這種場面，只能假裝在研究牆角的蝸牛。
“埃爾羅德那老東西鬧的笑話，我就不多提了。”霍金斯把懷錶拍在桌上，金屬蓋彈開又合上，“但你們調動的法陣師數量，已經夠把半個瓦斯丁港的魔法脈絡重繪一遍了。說吧，外海那片暗礁區到底藏著什麼？”
老羅克推過一個燙金信封，火漆印是交叉的船錨與天平。“列貝爾大陸的香料貿易航線，我們讓百分之十的利潤。”他的手指摩挲著茶杯邊緣，骨節泛白，“條件是，霍金斯家的情報網最近別往暗礁區瞟。”
懷錶的咔嗒聲停了。
霍金斯捏著信封掂量，突然笑出聲：“老羅克啊老羅克，你這是拿祖墳當誘餌，釣我們這些鯊魚上鉤啊？”
笑聲裡，信封被折成方塊塞進內袋，兩人的手在桌下握了握，沒發出一點聲音。
達米安趁機溜進側門，手裡的圖紙捲成筒狀，敲在迎面走來的法陣師後腦勺上。
“第三區的符文蝕刻歪了半寸，你想讓汐語草的能量順著法陣倒流，把整個海床炸出窟窿嗎？”
法陣師揉著後腦勺轉身，眼鏡滑到鼻尖：“顧問大人！不是我的錯！是測量魔晶昨天受潮了，讀數偏了零點三度！”
他舉著塊巴掌大的藍色晶體，表面凝著水珠，“你看，這玩意兒在暗礁區根本沒法用，全是干擾！”
達米安咬開皮繩，展開圖紙鋪在石地上。
泛黃的羊皮紙上，密密麻麻的符文組成環形陣列，最外圈標註著“隔離帶”，中間是“能量引導槽”，核心區畫著個歪歪扭扭的笑臉——那是他昨天犯困時不小心畫上去的。
片刻後，碼頭邊，船緩緩離港。
達米安右臂魔紋微暖，超限感知掃過海面——三五艘掛著不同家族徽記的快帆若有若無綴在遠處，直到“藍星號”駛入深海才悄悄散去。
莉雅站在跳板上檢查潛水裝備，細劍鞘上掛著個新玩意兒——達米安用汐語草葉片邊角料做的風鈴，說是能預警精神波動。
無名島嶼周邊海域，已經立起了整齊的浮標。
羅克家的法師團隊踩著懸浮板，將固化後的符文基座精準沉入海床。
莉雅帶著護衛清剿殘餘汐語草，劍光絞碎散發幽藍光暈的植株，潰散的能量被基座吸收，匯入預設的分流法陣。
。轉流芒銀底眼，頭船在站安米達
。心核的躁界結海深住裹包，網織力神大龐，間時化顯秒十，啟開次次一域領之圓
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。紋波白起泛面海，後置位定預沉個個一座基
。斷掐底徹線連神的心核海深與草語汐餘殘將，起升然悄障屏形無
。波素元水的和溫下留只，去下淡黯地見可眼澤株植些那
