達米安的身影融入赫茲城深沉的夜色，連同那份微妙的尷尬，一併被他甩在身後。
赫茲城是一本被翻到最後一頁、又被雨水浸透的舊書，字跡模糊，只剩下沉重的衰敗感。
他在一條主街的盡頭才找到了一間破舊的旅店。
招牌上的鐵釘早已鏽死，掛在門框上搖搖欲墜。
櫃檯後面，一個頭發稀疏的老頭正趴著打盹，口水在賬本上暈開一小片溼痕。
“一間房。”達米安的聲音驚得老頭一個激靈。
老頭揉著惺忪的睡眼，渾濁的眼珠上下打量著他。
達米安一身簡潔的旅行裝束，腰間的短劍收斂著鋒芒，臉上帶著帆布口罩，看上去不像個麻煩的冒險者，倒像個來收購廢舊金屬的行商。
“五個銅板，先付錢。”
達米安丟過去一枚銀幣，老頭找零時手指在銅板裡扒拉了半天，動作遲緩。
他用自己在藍星的名字“杜皮”登記了資訊，隨後拿著一把黃銅鑰匙，踩著吱呀作響的樓梯上了二樓。
房間裡的空氣滯悶，推開窗，一股冷風灌了進來，捲起桌上的灰塵。
一張木板床，一張缺了條腿的桌子，僅此而已。
他躺在床上，雙手枕在腦後，望著天花板上蛛網的輪廓。
那塊“不起眼”的磚石，像個解不開的疙瘩，在他腦中盤旋。
一個傳奇鍊金師家族的秘密入口，會用如此簡單粗暴的方式隱藏嗎？
還是說，開啟它的方式，本身就是一種篩選，一種只有特定的人、用特定的方法才能觸發的考驗？
他想著萊昂娜那張既專注又帶著幾分迷糊的臉，嘴角不自覺地彎了一下。
第二天清晨，赫茲城從沉睡中甦醒。
陽光費力地穿透鉛灰色的雲層，給這座衰敗的城市鍍上一層無力的金色。
街道上的人多了起來，大多行色匆匆，臉上帶著一種長年累月積攢下來的疲憊與麻木。
達米安再次來到那間傭人居所前，這次他直接闖入，而是像個正常的訪客一樣敲了敲門。
門很快開了，萊昂娜站在門後，似乎一夜沒睡。
她眼下帶著淡淡的黑眼圈，但精神卻很亢奮。
她換了一身乾淨的工作服，亞麻色的長髮也梳理整齊，用一根皮繩束在腦後，屋子裡飄著一股提神草藥的清苦味道。
“你來了。”她的聲音比昨晚平穩了許多，臉頰上那抹不自然的紅暈也消退了。
桌上擺著兩個粗陶杯，裡面是溫熱的清水。
萊昂娜有些不好意思地指了指杯子，“抱歉，這裡只有這個。”
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