“當然，把大家叫來，不是為了罵人。”
埃裡克放下酒囊，目光變得深邃，“而是情況不太對勁。”
“艾麗卡，”埃裡克那雙銳利的眼睛死死盯著副團長，“接這單活的時候，那個釋出任務的中間人，有哪怕一丁點不對勁的地方嗎？比如眼神飄忽？或者急著想把錢塞給我們？”
艾麗卡手裡的匕首停了下來。
她皺著眉，努力回想著半個月前在冒險者公會的那一幕，手指無意識地摩挲著地圖的邊緣，最終還是搖了搖頭。
“沒有，團長。一切都很正規。北境礦業協會的官方印章，加急任務的紫色火漆，預付金給得很痛快，甚至比行價高了兩成。當時除了我們，還有兩支高階傭兵團在搶這個任務，要不是我動作快……”
“高了兩成……”
埃裡克咀嚼著這幾個字，冷笑了一聲，臉上的橫肉抖了抖，“現在看來，這哪裡是高了兩成，這簡直是拿那點買命錢讓我們來給他們填坑！”
他猛地站起身，指著帳篷外，那裡的風聲中正夾雜著魔獸沉悶的低吼。
“任務描述上怎麼寫的？‘魔獸異常活躍，影響資源採集與居民安全’？去他孃的‘異常活躍’！這像是野生魔獸為了搶地盤打架嗎？這分明是有組織的軍隊！哪怕是獸潮爆發，也是亂糟糟的一窩蜂，可你們看看今天那頭魔熊，它居然懂得在衝鋒前用土系法術震開我們的前排！這是一般魔獸能有的腦子？”
斥候隊長巴里有些不安地插了一句，手指在全是老繭的臉上蹭了蹭：“團長，而且……數量也對不上。按照情報，這裡應該是魔熊領地，但這幾天觀察到的，明顯也有其它一些魔獸被驅使過來。”
“這就是最大的問題。”首席法師溫蒂聲音清冷，“這裡的魔力濃度在上升，而且非常混亂。這些魔獸不是在遷徙，它們像是被某種東西……驅趕，或者吸引到了這裡。”
帳篷裡陷入了一陣令人窒息的沉默。
如果是單純的情報失誤，他們大可以現在就撤退，哪怕賠付違約金也比把命丟在這兒強。
但問題在於，他們現在就像陷進泥潭裡的馬車。
“撤得了嗎？”埃裡克看向巴里，眼神里帶著一絲僥倖的希冀。
巴里苦笑著搖搖頭，手指在地圖上的後方畫了一道弧線：“難。我們進來的時候沒覺得，現在回過頭看，那兩條峽谷出口已經被隨後湧來的低階魔獸堵死了。雖然都是些一階二階的雜碎，但數量太多，密得像下水道里的老鼠。一旦我們拔營撤退，失去了防禦工事，在這開闊的戈壁灘上被前後夾擊……”
他沒有說下去，但意思所有人都懂。
如果不撤，那就是在這一波又一波的獸潮中被耗死；如果撤，就是把後背露給一群飢餓的野獸，而在這種地形上，那意味著屠殺。
埃裡克煩躁地抓了抓頭髮，頭皮上混著沙礫的觸感讓他更加火大。
這戰術改變帶來的不適應感還沒消化完，局勢的詭譎又像一塊巨石壓在了心頭。
原本以為只是一次普通的清剿任務，稍微費點力氣就能賺得盆滿缽滿，順便還能練練兵，磨合一下新戰術。
誰能想到，這第一次穿緊身褲不僅勒得慌，褲襠裡竟然還藏著釘子。
“都啞巴了？”
埃裡克環視了一圈，目光在每一個人的臉上掃過，卻只能看到同樣的凝重與迷茫。
就算是平日裡主意最多的艾麗卡，此刻也只是死死盯著地圖，眉頭鎖成了一個“川”字，沒有人說話。
燭火在穿透門簾縫隙的寒風中搖曳不定，將幾人的影子拉扯得扭曲而怪誕，就像這該死的、看不到盡頭的長夜。
