半島酒店套房的柔軟床鋪並沒能帶給木冰媚一個安穩的睡眠。她在凌晨時分驚醒，窗外城市的微光透過厚重的窗簾縫隙，在昂貴的地毯上投下一道蒼白的線。有那麼幾秒鐘的恍惚，她以為自己還在南城那個嘈雜的求職公寓裡，直到指尖觸碰到身下絲滑的埃及棉床單，那冰冷的奢華感才將她徹底拉回現實。
三百萬已經匯出，家裡打來了電話，母親王桂香在電話那頭哭得語無倫次，夾雜著對鉅額債務還清的慶幸和對女兒“出息了”的語焉不詳的恭維。父親木建國虛弱的聲音裡透著擔憂，反覆確認她工作的合法性與安全性。木冰媚只能用更加肯定的語氣重複著那個“總裁特助”的謊言，心中卻如同壓著一塊巨石。
早晨八點整，門鈴準時響起。門外站著兩位穿著深灰色定製套裝、神情一絲不苟的女性，一位年紀稍長，約莫四十歲，氣質幹練；另一位年輕些，手裡提著幾個印有奢侈品Logo的衣袋。
“木小姐，早安。我是周慕華，許先生的私人形象顧問。這位是我的助理。”年長的女性微微躬身，語氣恭敬卻帶著不容置疑的專業性，“奉許先生之命，我們來為您打理行裝，隨後護送您前往西山漪園。”
木冰媚側身讓她們進來。周慕華的目光如同精準的掃描器，迅速評估著她的身高、體型、膚色和氣質，然後對助理點了點頭。助理立刻上前，將衣袋放在沙發上，裡面是搭配好的一整套衣物——從內衣到外套，甚至包括鞋襪和配飾。
“請木小姐先沐浴，然後換上這套。我們需要在十點前抵達西山。”周慕華的指令清晰明確。
木冰媚沒有多言，接過衣物走進了浴室。溫熱的水流沖刷著身體，卻無法洗去內心那份沉甸甸的不安。她知道，從換上這身衣服開始，那個來自望河磧的木冰媚就將被一點點封裝起來，取而代之的，是一個符合“許太太”身份的、精緻的殼。
衣服的尺寸驚人的合身，柔軟的羊絨觸感是她從未體驗過的。當她走出浴室時，周慕華眼中閃過一絲不易察覺的滿意。
“很好。現在，請坐在這裡。”周慕華示意她在梳妝檯前坐下，開啟一個巨大的專業化妝箱。她沒有詢問木冰媚的意見，直接開始工作。粉底、眼影、腮紅……她的動作嫻熟而迅速，如同一位雕塑家在打磨一件作品。
木冰媚閉上眼，任由擺佈。她能感覺到刷子在臉上輕柔的觸感，能聞到化妝品淡淡的香氣。當她再次睜開眼時，鏡子裡的人讓她感到一絲陌生。妝容精緻淡雅，恰到好處地突出了她五官的優點，掩蓋了連日奔波帶來的疲憊，讓她原本的清麗蛻變成一種令人矚目的明豔。頭髮被巧妙地挽起，露出纖細脆弱的脖頸，平添了幾分高貴與疏離。
“許先生吩咐，初入老宅，姿態宜低，但風骨不能丟。”周慕華在她身後淡淡地說，“木小姐底子極好，稍作修飾便已足夠。”
這算是……一種肯定嗎？木冰媚無從判斷。
收拾停當，下樓。那輛黑色的邁巴赫已經等在門口。這一次，開車的是另一位陌生的司機，周慕華和助理乘坐另一輛車跟在後面。
車子並未駛向市中心，而是朝著西郊方向開去。越是遠離城市的喧囂，環境越是清幽。道路兩旁是茂密的林木，偶爾能看到隱藏在樹林深處的、戒備森嚴的私人莊園的入口。
約莫一小時後，車子緩緩減速，駛離主路，透過一道不起眼、卻設有崗哨的大門。衛兵顯然認識這輛車，並未阻攔，只是立正敬禮。
駛入大門，彷彿進入了另一個世界。寬闊的道路蜿蜒在參天古木之間，遠處是起伏的山巒輪廓。又行駛了七八分鐘，眼前豁然開朗，一片巨大的、仿古園林式的建築群出現在視野盡頭。
青磚黛瓦，飛簷翹角，連綿的院落依山勢而建，與周圍的自然環境完美融合。這並非一棟簡單的別墅，而是一座佔地廣闊的私家園林。硃紅色的大門緊閉著，門楣上懸掛著那塊她曾在資料圖片上看到過的黑底金字匾額——“許府”。
百年世家的底蘊與氣派，在這一刻以一種無聲卻磅礴的方式，撲面而來。
車子在門前廣場停下。立刻有穿著青色中式褂子的年輕侍者上前，無聲地拉開車門。
木冰媚深吸一口氣，定了定神，在周慕華的眼神示意下，走下汽車。
腳踩在冰涼平整的青石板上，她抬頭望著那扇厚重的、彷彿能隔絕一切塵世喧囂的朱漆大門，感受到一種前所未有的壓力。這裡的一磚一瓦，一草一木，似乎都浸透著歲月的沉澱和森嚴的規矩。
周慕華上前，對門口一位管家模樣的老者低聲說了幾句。老者鬚髮皆白，但腰板挺直，眼神銳利如鷹，他看了木冰媚一眼，那目光平靜無波，卻讓她感覺自己從裡到外都被審視了一遍。
“木小姐，請隨我來。老夫人吩咐，您到了之後，先去‘頤寧堂’見她。”老管家的聲音低沉沙啞，帶著一種古老的韻律。
老夫人！許木的祖母！那個在資料中被描述為深居簡出、卻執掌許氏家族內部權柄多年的古老家族掌舵人！
木冰媚的心瞬間提到了嗓子眼。她沒想到，踏入許宅的第一刻，就要直接面對這個家族最具權威的人物。
她微微頷首，努力維持著表面的鎮定：“有勞管家。”
跟在老管家身後，她邁過了那道高高的門檻，正式踏入了許家老宅。
門內是曲折的迴廊、精緻的亭臺樓閣和靜謐的水池。偶爾有穿著同樣青色褂子或素色旗袍的傭人經過，皆低眉順目，步履無聲，見到老管家和她，會停下腳步，微微躬身，待他們走過才繼續前行。整個宅邸安靜得可怕，彷彿連空氣都凝固著某種無形的秩序。
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完 章21第
