從南海返回北京的航程，氣氛與去時截然不同。專機艙內異常安靜，只有引擎平穩的轟鳴聲。木冰媚裹著一條柔軟的羊絨毯，靠在舷窗邊，望著窗外翻湧的雲海。身體依舊殘留著海水的冰冷和劫後餘生的虛脫感，但比這更讓她心神不寧的，是心底那道被強行撞開的裂隙，以及裂隙後悄然滋生的、陌生而洶湧的情緒。
許木救了她。
在所有人都可能權衡利弊的時刻，他毫不猶豫地隨她跳入了冰冷漆黑的大海。
那句“你是我的責任”，像烙印一樣刻在了她的腦海裡。
她試圖用理智去分析——這是基於協議的保護義務，是他作為上位者對依附者的天然擔當，甚至可能是他維護自身權威和顏面的需要。但無論她如何自我說服，都無法完全解釋當時他眼中那份超越冷靜的堅定，以及緊緊抱住她時，那傳遞過來的、不容置疑的守護力量。
她偷偷側過頭，看向坐在斜對面、正閉目養神的許木。他換上了乾淨的深色休閒裝，溼發已經乾透，恢復了平日一絲不苟的冷峻模樣。但不知為何，木冰媚卻彷彿能透過這層冷硬的外殼，看到在海水下那個更加真實、更有溫度的他。
他似乎察覺到了她的視線，緩緩睜開眼。目光相接的瞬間，木冰媚的心跳漏了一拍，下意識地想避開，卻發現自己被他深邃的目光定住了。
“感覺怎麼樣？”他開口，聲音比平時略顯低沉沙啞。
“好多了，謝謝。”木冰媚垂下眼睫，輕聲回答。
短暫的沉默後，許木忽然問道：“害怕嗎？”
木冰媚愣了一下，老實點頭：“怕。”當時那種被冰冷和黑暗吞噬的絕望，她永生難忘。
“怕是對的。”許木的聲音很平靜，“恐懼讓人清醒，也能讓人變得更強大。”
他的話像是在教導，又帶著一絲不易察覺的……安慰？
木冰媚抬起頭，再次看向他，鼓起勇氣問出了盤旋在心頭許久的問題：“當時……您跳下來，就不怕嗎？”
許木深邃的眸子凝視著她，沒有立刻回答。機艙內柔和的燈光在他眼中投下細碎的光影。良久，他才淡淡開口，語氣聽不出情緒：“我也怕。”
這個答案出乎木冰媚的意料。她以為他會說“沒什麼好怕的”或者“那是唯一的選擇”。
“但我更怕……”他頓了頓，目光似乎穿透了她，看到了某種更深層的東西，“來不及。”
來不及……
這三個字，輕飄飄的，卻帶著千鈞之力，狠狠撞在木冰媚心上。她怔怔地看著他，一時間竟忘了呼吸。所有的理性分析在這一刻都顯得蒼白無力。一種酸澀而滾燙的情緒，毫無預兆地湧上她的眼眶，她慌忙別開臉，看向窗外翻滾的雲層。
心牆，在那句“來不及”面前，轟然鬆動了一角。
回到西山漪園，生活似乎恢復了表面的平靜。但細微的變化，卻在悄然發生。
許木不再像之前那樣對她完全“放養”。他會過問華韻文旅的進展，雖然依舊言辭簡潔，卻會在她彙報時，提出一兩個關鍵而精準的問題，無形中指引著方向。他甚至默許艾倫，在她遇到某些來自集團內部或外部的刁難時，提供一些不逾越界限的、恰到好處的支援。
更明顯的變化，體現在一些瑣碎的細節上。
木冰媚因為博覽會和南海論壇的連軸轉，加上落水受了寒氣，回京後不久便病了一場，低燒咳嗽。瑞珠姑姑按規矩請了家庭醫生來看診，開了藥。她沒當回事，依舊強撐著處理工作。
這天下午，她正靠在聽竹苑書房的軟榻上，一邊咳嗽一邊看著“黃河記憶”線上微店的銷售資料，秋雯端著一碗黑乎乎的中藥走了進來。
“小姐，該喝藥了。”秋雯小聲說道，臉上帶著一絲為難，“這藥……是少爺讓小廚房另外煎的，說是老夫人以前用過的方子，對驅寒固本有奇效，就是……味道特別苦。”
木冰媚看著那碗濃稠的藥汁，微微一怔。許木……特意給她換了藥方？
她接過藥碗，撲鼻而來的苦澀氣味讓她皺了皺眉。但她沒有猶豫，屏住呼吸，一口氣將藥汁灌了下去。難以言喻的苦澀在口腔中蔓延，讓她忍不住乾嘔了一下。
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完 章52第
