從布鋪回來，王桂蘭拿著那面來之不易的小彩旗，臉上帶著心滿意足的神情。張芸則急著跑去學校參加活動，臨走前還塞給張彬一小塊用油紙包著的冰糖，說是同學給的，讓他甜甜嘴。
張彬捏著那小塊冰糖，看著姐姐風風火火跑遠的背影，心裡那點因為穿越而來的冰碴子，似乎又融化了一些。
王桂蘭回家安置好彩旗，又忙著收拾屋子，準備晚飯的食材——依舊是窩窩頭和鹹菜，或許還能切半個蘿蔔。她見張彬站在屋裡有些無所適從，便打發他出去走走。
“別在屋裡杵著，剛病好，出去透透氣，在院裡轉轉就行，別跑遠。”王桂蘭一邊和麵一邊說。”
張彬正有此意。他需要儘快熟悉這個環境，這個他將要長期生活的地方。他點點頭，掀開門簾走了出去。
四合院比他早上匆忙一瞥時要清晰得多。院子不大，呈四方形，青磚鋪地，縫隙里長著頑強的青苔。院子中央有一棵老棗樹，枝葉稀疏，掛著幾個乾癟泛紅的棗子。四面都是一排排的平房，門楣低矮，窗戶上大多糊著紙。
院裡不算安靜。東邊廂房傳來女人哄孩子的聲音，西邊有人家在拉風箱，呼哧呼哧響。空氣裡飄著淡淡的煤煙味和飯菜的香氣，比合作社那混雜的氣味要單純些，也更生活化。
他沿著院子邊緣慢慢踱步，目光看似隨意地掃過各家各戶的門窗。水缸、柴火垛、雞籠……生活必需的物件擠在廊下牆角，顯得有些雜亂，卻又自成體系。
剛走到前院通往後院的月亮門附近，就見一個身影揹著手，邁著方步從後院踱了出來。這人約莫四十多歲年紀，身材微胖，穿著一件藍色的舊工裝，洗得發白，卻努力挺著胸脯，臉上帶著一種刻意擺出來的、彷彿思考國家大事般的嚴肅表情。他眼睛不大，看人時習慣性地微微抬著下巴。
張彬的記憶碎片被動觸發——這是後院的劉海中，軋鋼廠的鍛工，好像還是個什麼小組長，官迷一個，最好給人擺官腔講大道理。
劉海中也看到了張彬，他停下腳步，上下打量了他兩眼，清了清嗓子，開口是那種拖著長音的調子：“是前院老張家的小子吧？叫……張彬？病好了？年輕人，身子骨要緊，得多鍛鍊，不能一點小病就蔫頭耷腦的，將來怎麼為國家出力？”
張彬垂下眼皮，含糊地應了一聲：“劉叔，我好多了，就出來走走。”
“嗯，”劉海中似乎很滿意他這個態度，又背起手，繼續邁起方步，“走走好，活動筋骨。要時刻準備著，建設新中國，需要的是鋼鐵一般的身體和意志！”他說著還揮了揮拳頭，然後不再理會張彬，自顧自地朝院外走去，像是要去巡視他的領地。
張彬看著他的背影，沒說話。這人倒是有點意思。
他繼續往前院走，靠近大門洞。院門是兩扇有些破舊的木門，此時敞開著。門邊放著一張小板凳，一個戴著眼鏡、身形乾瘦的中年男人坐在那裡，手裡拿著塊抹布，正小心翼翼地擦拭一輛腳踏車的車軲轆。那腳踏車看上去有些年頭，但每個零件都被擦得鋥亮。
男人擦得極其認真，連車條之間的縫隙都不放過。他鼻樑上的眼鏡滑下來一點，他也只是用手指往上推推，眼神始終沒離開那輛車。這是閻埠貴，小學老師，院裡出了名的會算計，一分錢能掰成八瓣花。
閻埠貴似乎感覺到有人看他，抬起頭，透過眼鏡片看向張彬。他的目光在張彬身上掃了一圈，最後落在他手裡那塊沒吃的冰糖上，咂摸了一下嘴。
“是張家小子啊，病好了？”閻埠貴開口，聲音有點尖細，“手裡拿的什麼？冰糖？這可稀罕，你媽給你買的？”
張彬下意識地把拿著冰糖的手往後縮了縮：“不是，我姐給的。”
“哦，張芸那丫頭啊。”閻埠貴點點頭，眼神還瞟著那塊糖，“女孩子家少吃點零嘴好。你這剛好，吃糖上火，要不……閻叔幫你看看這糖好不好？”他說著，居然真的伸出手來。
張彬一愣，沒想到這人能算計到小孩嘴裡的吃食上。他正不知該怎麼回應，身後傳來一個沉穩的聲音。
“老閻，又逗孩子呢？”
張彬回頭，看到一個4十歲左右的男人站在不遠處。這人身材高大，面容方正，眉頭習慣性地微微鎖著，穿著同樣款式的工裝，但漿洗得更加乾淨板正，整個人透著一股不容置疑的正派和嚴肅。他是中院的易中海，也是廠裡的中級鉗工，技術大拿，院裡人都尊他一聲一大爺。
閻埠貴看到易中海，訕訕地收回手，乾笑兩聲：“哪兒能呢，我就是關心關心孩子。這車軲轆有點髒，我擦擦，擦擦。”他又低下頭，用力擦起那已經光可鑑人的車軲轆。
易中海沒再看他，目光轉向張彬，臉色緩和了些：“小彬是吧？身子弱就多歇著，別聽你劉叔那些大道理。有什麼事，可以來中院找我。”
他的語氣很平和，帶著一種長輩式的關切，但那雙眼睛看人時過於專注，彷彿要看到人心裡去，讓張彬感到一種無形的壓力。
“謝謝易大爺，我沒事了。”張彬低聲說。
易中海點點頭，沒再多說，揹著手朝中院走去。
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