耐油丁腈橡膠的成功合成，如同打通了重型機械液壓系統的任督二脈，首批採用新密封件的液壓缸在惡劣工況下持續執行數百小時，拆檢後膠圈依舊彈性十足，只有輕微磨損痕跡。實驗室的捷報與化工廠的產能月報幾乎同時送到張彬案頭。
塑膠薄膜與高效農藥帶來的農業變革方興未艾，各地擴大生產的申請報告卻像雪片一樣飛來。張彬看著報告末尾附帶的原材料需求清單——乙烯、丙烯、苯……這些基礎化工原料的名字後面，跟著一個個成倍增長的數字。他知道，那家小化工廠利用電石氣路線的簡易生產法，已經觸及產能天花板，並且成本高昂。這些碳氫化合物的最佳、最經濟的來源，始終是石油。
與此同時，石油工業部送來的月度簡報，用平實的語言描述著各大油田正開足馬力，但新增的煉化裝置仍然難以滿足下游化工廠、以及規模日益擴大的交通運輸領域對燃油和化工原料的渴求。能源，特別是便於儲存和運輸的液態化石能源，其瓶頸效應已初現端倪。
張彬站在研究所頂樓，望著遠處城市輪廓線上零星豎起的工廠煙囪。九轉不滅體帶來的敏銳感知，讓他彷彿能“聽”到這片土地之下，工業血脈加速流動時對能源的劇烈吞吐聲。不能再頭痛醫頭，腳痛醫腳，必須有一個統攬全域性的戰略。
他直接向更高層打報告，請求召開一次涉及能源、工業、地質等多個部門的聯席會議。報告很快獲批。
會議在國家計委一間樸素的會議室舉行。與會者有眉頭緊鎖的石油部部長，有面前攤開巨大電網圖紙的電力規劃總工程師，還有手指間夾著粉筆、隨時準備在黑板上畫出地質構造的老地質學家。
張彬沒有客套，開場便直指核心：“各位，當前的化工突破和工業增長，讓我們清晰地看到了一個迫在眉睫的問題——能源供應，特別是石油及其衍生品的供應，即將成為制約我們發展的關鍵一環。我們必須立即制定並實施能源多元化戰略。”
石油部部長沉重地點了點頭：“張工說得一針見血。我們正在全力組織大慶、勝利等油田的勘探和開採大會戰，但地下資源分佈不均，開採難度不小，新增產能需要時間。”
“時間不等人。”張彬接過話頭，他走到會議室前方的大型地圖前，手指點向東北和華北的幾個區域，“對現有油田，我建議立刻推廣使用我之前提供的‘數字化地震波資料採集與處理技術’的簡化版本，最佳化鑽井佈設，提升採收率。同時，針對複雜地質構造下的鑽井難題，我可以提供新型聚晶金剛石複合片鑽頭的設計思路和燒結工藝要點，它能有效對付堅硬岩層。”
石油部部長的眼神亮了一下，這兩個技術方向他早有耳聞，只是具體細節一直掌握在張彬主導的少數專案裡。如今張彬主動提出推廣，無疑是雪中送炭。
“但這只是解近渴。”張彬話鋒一轉，手指從北方的油田向南移動，最終停留在代表未來能源的某個預設點，“化石能源，尤其是石油，是我們工業化程序中不可或缺的重要過渡，但它並非終極答案。它的分佈受制於地質條件，它的燃燒帶來環境壓力，它的供應……可能受制於國際風雲。”
他停頓了一下，目光掃過在場眾人，語氣凝重：“我們必須把目光放長遠。真正的未來，在於可控核聚變。‘燭龍’示範電站的建設必須加快，這是第一步。與之配套的，是覆蓋主要負荷中心的高壓輸電網路規劃，必須立刻啟動，同步進行。”
電力規劃總工扶了扶眼鏡，介面道：“張工，我們初步設想是建設一條五百千伏等級的交流輸電試驗線路，連線示範電站與東南沿海工業區。但變壓器、斷路器、尤其是長距離輸電的穩定控制，都是挑戰。”
“技術問題，逐一解決。”張彬肯定地說，“變壓器繞組絕緣材料和鐵芯結構，我可以提供改進方案。電網穩定控制系統，需要引入基於‘算籌’計算機的即時監測與排程演算法，這個由我來協調。我們要建立的，不是一個孤立的電站，而是一個未來可以無限擴充套件的清潔能源網路的雛形。”
老地質學家在黑板上畫著地殼結構圖，補充道：“張工的戰略眼光，我完全贊同。尋找更多油氣資源是保障過渡期安全的必要手段，但把寶全押在化石能源上，絕非長久之計。聚變能源，才是真正取之不盡，且能讓我們徹底擺脫能源束縛的根本出路。”
會議明確了方向：一方面，集中技術力量，支援現有油田增產增效，保障過渡期能源供應；另一方面，全力加速聚變示範電站建設，並立即著手規劃國家高壓骨幹電網。
就在會議結束，眾人準備離去時，石油部部長刻意放緩腳步，等到其他人走出會議室，他才靠近張彬，壓低聲音說：“張工，還有個情況。我們海外情報站的同志傳回訊息，某些掌握著大量油田的國家和跨國資本，正在秘密接觸，似乎想透過控制產量來操控國際油價。如果我們對外依存度未來增加，這將會是一個巨大的隱患。”
張彬目光一凝，點了點頭，沒有多言。這個訊息，印證了他內心更深層次的擔憂。能源自主，不僅僅是一個經濟問題，更是一個關乎國家命運的戰略安全問題。
回到研究所，夜色已深。張彬意識沉入系統。
“簽到。”
【叮！簽到成功！恭喜宿主獲得：超深井地應力即時監測系統設計圖，高溫超導長帶材（鉍系）初級製備工藝手冊。】
簽到獲得的物資再次精準回應了需求。地應力監測系統能極大保障複雜地質條件下的鑽井安全，而高溫超導材料，則是未來實現更低損耗、更高效率電力傳輸的關鍵技術儲備，雖然現在只是初級工藝，卻已指明瞭方向。
他走到窗前，遠處工地上，“燭龍”示範電站的輪廓在探照燈下若隱若現。一邊是深埋地下的黑色黃金，關乎眼下的生存與發展；一邊是模擬太陽的璀璨之火，決定未來的高度與自由。這條能源之路，註定佈滿荊棘，但他必須帶領所有人，做出最正確的抉擇。
