協議墨跡未乾，一隊由十餘名蘇聯農業專家組成的“友好交流團”便迅速抵達京城。他們打著深化農業合作、交流先進經驗的旗號，但其核心目標，雙方都心照不宣——竹米稻。張彬作為竹米稻專案的技術源頭和最高顧問，被指派參與接待工作，並負責技術層面的引導與應對。
接待工作在一派看似熱情友好的氣氛中展開。歡迎晚宴上，賓主舉杯，互稱“同志”，暢談社會主義農業的光明前景。但張彬能清晰地感受到，那些蘇聯專家隱藏在禮貌笑容下的審視目光，如同探針，不斷在他和幾位主要農技負責人身上掃描。
次日，考察正式開始。目的地是位於京郊、被選定對外展示的“竹米稻標準化種植示範區”。在前往示範區的車上，張彬與負責安保和現場協調的王根生交換了一個眼神。一切已按照預案部署完畢。
這片示範區是張彬提前數月就已著手準備的“舞臺”。這裡的稻田，使用的正是準備用於抵償債務的那批“第一代”竹米稻種。更重要的是，在專家團抵達前一週，張彬就指示停止了【高效植物營養合劑】的施用，轉而使用根據那份刪減版技術資料中“特製全價複合肥料”描述所仿製出來的、效果遠遜但成分看似合理的普通複合肥。那些涉及土壤快速改良的特殊措施也被刻意隱藏，田間管理完全迴歸到這個時代所能理解的“精耕細作”範疇。
困境在於，即便經過這些處理，這片稻田的長勢依然明顯優於周邊任何一塊傳統水稻田。稻株挺拔，分櫱旺盛，穗頭飽滿，遠遠望去，一片令人心醉的金黃稻浪。如何向這些專業人士解釋這種“優越”，卻又不能洩露任何超常的秘密，是對引導者智慧和應變能力的極大考驗。
專家團一行人身著便裝，腳踩膠鞋，深入田間。領隊的是一位名叫伊萬諾夫的老院士，在蘇聯農業科學院享有盛譽，目光銳利如鷹。他蹲下身，仔細檢視稻株的根系、分櫱和葉片，用手捻動稻穗，估算著千粒重，不時透過翻譯提出各種極其專業和細節的問題。
“張同志，我看這裡的稻株分櫱數量非常均勻，幾乎看不到弱櫱，這是如何做到的？是品種特性還是特殊的水肥控制？”
“葉色深綠，但葉片厚度和韌性似乎也異於常種，這對抗倒伏和病蟲害有什麼具體影響？”
“我看你們的灌溉渠系佈置很常規，但在水分管理上，似乎有非常精確的控水時段？”
衝突在看似平和的技術交流中無聲展開。張彬和陪同的中方農技員們，必須時刻保持警惕，既要展現出熱情好客、有問必答的姿態，又要在每一個回答的措辭上反覆斟酌，將原因歸咎於“品種特性”、“精細化管理”和“農民的經驗”，巧妙地將對方的思路引導向常規農業技術的極致化，而非某種未知技術的介入。
“伊萬諾夫院士，這主要得益於竹米稻本身強大的分櫱基因，”一位中方老農技員笑著解釋，同時用手比劃著，“我們在育苗和早期水肥上做了一些摸索，主要是為了激發它本身的潛力。”
“水分控制確實關鍵，”張彬接過話頭，指著田埂上的水尺，“我們根據稻株不同生育期的需水規律，結合當地氣象資料，制定了一套動態灌排方案，核心還是在於‘適時適量’。”
他們展示的資料是真實的，但是不完整的；他們介紹的經驗是有效的，但並非全部。整個參觀過程，如同一場精心編排的舞蹈，中方人員引導著蘇聯專家沿著預設的路徑前進，展示著令人印象深刻卻“合情合理”的高產景象。
收穫是，初步的應對似乎取得了成功。伊萬諾夫院士在結束田間考察後，雖然眉頭依然微蹙，但當著眾人的面，還是對竹米稻的優異表現和中方的“精細管理”表示了讚賞。“不得不承認，你們在水稻栽培上，確實有一套獨特且有效的辦法。”他的話，算是為這次公開考察定下了一個積極的基調。
然而，就在大隊人馬準備離開田埂，返回駐地的間隙，鉤子悄然浮現。一名負責在隊伍外圍警戒的王根生手下人員，不動聲色地靠近張彬，藉著遞水的動作，用極低的聲音快速彙報：“張顧問，隊伍裡那個矮個子，戴眼鏡的，趁人不注意，用一個小鏟在田邊排水溝旁取了點土，裝進了一個小金屬盒裡。”
張彬目光一凝，順著手下暗示的方向看去，那是專家團中的一位土壤學家，名叫謝爾蓋，一路上話語不多，但觀察極為仔細。他的行為十分隱蔽，若非王根生的人一直保持著最高警惕，幾乎難以察覺。
採集土樣！張彬心中冷笑。看來，對方並未完全被表面的“正常”所說服。他們懷疑的焦點，果然不僅僅在稻種本身，更在於支撐這種高產背後的環境因素——土壤。他們想透過分析土壤成分，來尋找那可能存在的、未被披露的“秘密配方”的痕跡。
雖然這片示範區的土壤已經過處理，殘留的特殊成分極低，但對方這種不打招呼、私自採集樣本的行為，本身就充滿了挑釁和窺探的意味。這也預示著，這場圍繞竹米稻的技術暗戰，絕不會因一次順利的田間考察而結束。
【簽到成功！獲得獎勵：土壤成分快速偽裝塗層噴霧（可臨時改變特定元素檢測結果）。物品已存入無限空間。】
一份恰好能應對當前局面的物品，及時出現。
