那枚青銅箭簇竟輕而易舉地撕裂了皮甲，箭簇穿透皮甲的瞬間，還帶著一聲輕微的“噗”聲，接著深深釘入了後面的木樁，幾乎沒入至箭桿！而箭簇本身，只是刃口稍有磨損，整體完好無損，連一點變形的跡象都沒有！
蒼牙倒吸一口涼氣，眼睛瞪得滾圓，快步上前檢視。他伸手抓住箭桿，用力拔出箭簇——青銅箭簇從木樁裡拔出時，還帶著些許木屑，刃口依然鋒利。他又反覆檢查皮甲上那破開的大口子，皮甲的獸皮層和裡面的麻布層被完全撕裂，裂口邊緣整齊，顯然是被銳器瞬間切開。
蒼牙再看向手中那枚閃爍著危險青光的金屬物件，臉上寫滿了難以置信的震撼。他慣用的骨簇，最多隻能在皮甲上留下一個凹痕，就算是最鋒利的石簇，也只能勉強穿透一層獸皮，絕無可能造成如此可怕的穿透效果！
“這……這是……”蒼牙的聲音乾澀，他甚至不敢用力攥緊手中的箭簇，生怕弄壞了這神奇的東西。
“一種新的材料，比石頭更堅硬，比骨頭更堅韌。”汪子賢的聲音平靜，卻帶著毋庸置疑的力量，“它叫‘青銅’。今日所見，絕密。這枚箭簇，歸你了。”
蒼牙緊緊攥住那枚小小的箭簇，感覺它比最沉重的石斧更有分量。他重重點頭，一切盡在不言中。獵手的本能讓他瞬間明白了這東西在狩獵與戰鬥中的顛覆性意義——有了青銅箭簇，以後狩獵大型野獸時，再也不用擔心箭簇斷裂；面對其他部落的進攻，巖山部落的弓箭也將成為最致命的武器。
然而，青銅的誕生喜悅很快被現實的陰雲籠罩。
試驗消耗了巨量的木炭和人力。為了維持窯爐的高溫，部落裡儲存的木炭用掉了近三分之一，這些木炭本是為過冬準備的，如今卻被大量投入到冶煉中。參與秘密冶煉的阿木和阿石雖然不敢多言，但異常的物資調配——比如頻繁地砍伐樹木燒製木炭，以及工坊日夜不熄的火光，終究難以完全掩蓋。
部落裡開始有了一些模糊的流言。有人說啟明者在工坊裡“折騰”新東西，每天都要燒掉好多木炭；有人說工坊裡的火焰是“地火”，能把石頭變成“硬疙瘩”；還有人猜測啟明者在創造某種“吞噬”燃料和礦石的“新陶器”，甚至有小孩跑到工坊附近，想看看那神奇的“地火”是什麼樣子，被巖虎及時趕走。巖虎每次驅趕時，都會下意識按住胸口的銅匕，那冰涼的觸感提醒他，這些流言背後藏著不能洩露的秘密，他只能用“啟明者煉製過冬器物”的藉口搪塞，可眼裡的警惕卻讓孩子們不敢多問。
更迫在眉睫的是，隨著秋意漸深，一場連綿的陰冷秋雨席捲了黑風林地區。雨水淅淅瀝瀝地下了數日，從未停歇，天空始終是灰濛濛的，像一塊浸透了水的髒麻布，見不到一絲陽光。氣溫驟降，寒意順著獸皮的縫隙往骨頭裡鑽，部落裡的老人和小孩都縮在棚屋裡，圍著火塘不敢出門。負責照看火塘的婦人每天要往裡面添三次柴，可火苗還是蔫蔫的，只能勉強維持一點溫度，晚上睡覺即便蓋著三層鞣製的厚獸皮，也能感覺到被子外的寒氣。
雖然汪子賢提前讓部落成員儲備了乾柴，可持續的潮溼天氣讓取暖燃料的消耗速度遠超預期。柴火被雨水打溼後，外層裹著一層黏糊糊的泥，需要先放在火塘邊烘乾才能點燃，烘乾的過程又要消耗額外的乾柴；就算點燃了，燃燒時也會冒出嗆人的黑煙，火星少得可憐，熱量比干燥的柴火差了一半還多。部落西側的柴垛以肉眼可見的速度下降，原本堆得比人還高的柴垛，如今只剩下齊腰的高度，鷹眼每天早上清點時，都會用石刀在旁邊的樹幹上刻一道痕，看著刻痕越來越多，他的眉頭皺得能夾死一隻蟲子。
這天清晨，雨水終於小了些，卻依舊沒停。鷹眼抱著一卷潮溼的獸皮，急匆匆地找到汪子賢的棚屋，棚屋門口的泥地上，還留著昨晚他來回踱步的腳印。“首領，”鷹眼的聲音帶著從未有過的焦慮，他撩開棚屋門口的獸皮簾，帶進一股冷風，“柴火真的不夠了。剛才清點，剩下的乾柴只夠維持二十天，要是雨還不停，咱們就得拆棚屋的茅草當燃料了。還有糧食，之前儲存的肉乾和粟米，原本夠吃到明年開春，可現在多了二十多個外來者……”
汪子賢正蹲在火塘邊，用一根木柴撥弄著裡面的火星，聽到“外來者”三個字，動作頓了頓。他抬頭看向鷹眼，發現對方的眼眶深陷，臉上沾著不少炭灰，顯然這些天為了物資的事沒睡好。“外來者那邊怎麼樣了？”
“還能怎麼樣？”鷹眼嘆了口氣，“就在營地外圍搭了幾個破窩棚，用樹枝和爛茅草蓋的，擋不住雨。昨天我去看的時候，澤部落那個叫老河的，正抱著他孫子發抖呢，那小孩臉都凍紫了，連哭的力氣都沒有。還有蘆葦部落的人，他們帶來的魚乾早就吃完了，現在只能靠咱們每天發的半塊肉乾過活，有人已經開始挖野菜了，可這雨天哪有什麼能吃的野菜？”
汪子賢沉默著，起身走到棚屋門口，撩開獸皮簾往外看。遠處的窩棚裡，隱約能看到幾個蜷縮的身影，有人正舉著一塊破陶片，接從茅草上滴下來的雨水喝。風裹著雨絲吹過來，打在臉上冰涼，他下意識裹緊了獸皮外衣，心裡卻比這雨水更沉。
就在這時，一陣爭吵聲從部落中心的空地傳來，聲音越來越大，甚至蓋過了雨聲。汪子賢和鷹眼對視一眼，快步走了過去。
空地上圍了不少人，中間站著磐石和一個頭發花白的老人。磐石手裡握著石斧，臉色漲得通紅，聲音洪亮：“不行！絕對不能再留他們了！咱們自己的柴火都不夠燒，糧食也快見底了，再留著他們，冬天大家都得餓死凍死！”
那老人是部落裡最年長的巫祝，名叫木老，他拄著一根刻滿紋路的木杖，顫巍巍地反駁：“磐石！你忘了祖靈的教誨嗎？見死不救會觸怒祖靈的！那些人也是一條條性命，咱們怎麼能把他們趕走，讓他們死在黑風林裡？”
“祖靈？”磐石冷笑一聲，指了指西邊的柴垛，“祖靈能給咱們送柴火嗎？能給咱們送糧食嗎？昨天阿禾家的孩子已經開始餓肚子了，你沒看到嗎？再這麼下去，不用等冬天，咱們部落就得散了！”
周圍的人也開始議論紛紛，有人支援磐石，說“自身難保，哪顧得上別人”，也有人支援木老，說“啟明者一直說要積善，不能做這種狠心的事”。吵到最後，所有人的目光都投向了剛走過來的汪子賢——他是部落的首領，也是所有人心中的“啟明者”，只有他的決定，才能平息這場分歧。
汪子賢走到人群中間，示意大家安靜。他先看向磐石，語氣平靜：“磐石，我知道你是為了部落好，擔心大家過冬的問題。但你有沒有想過，這些外來者，或許不是負擔？”
磐石愣了一下：“不是負擔？那是什麼？他們除了吃就是喝，還能做什麼？”
“他們能幹活。”汪子賢的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“澤部落的人擅長種地，老河之前跟我說，他們部落每年能種出不少粟米；蘆葦部落的人擅長捕魚，就算是雨天，他們也知道哪裡能抓到魚；還有那些零散的流亡者，裡面有會鞣皮的，有會修房子的。咱們部落現在缺的是什麼？是勞動力！缺人砍樹燒炭，缺人修棚屋，缺人準備過冬的物資。如果讓他們用勞動換食物和溫暖，既解決了他們的生存問題，也能幫咱們部落度過難關，這不比把他們趕走更好？”
人群安靜了下來，大家都在琢磨汪子賢的話。木老眼睛一亮，拄著木杖走上前：“啟明者說得對！用勞動換活路，既不違逆祖靈，又能幫部落，這是好辦法！”
磐石皺著眉，還是有些不放心：“可他們要是偷懶怎麼辦？要是他們心懷不軌，是其他部落派來的奸細呢？”
“這就要靠我們監督。”汪子賢看向蒼牙，“蒼牙，你帶幾個信得過的獵手，盯著外來者的動向，記錄他們每天干了多少活。要是有人偷懶，就減少他的食物；要是有人敢搞小動作，立刻抓起來審問。”
蒼牙握著腰間的青銅箭簇，重重點頭：“放心，啟明者，我不會讓他們搗亂的。”
汪子賢又看向鷹眼：“鷹眼，你重新統計物資，根據外來者的勞動量分配食物和柴火，優先保障幹活多的人。另外，讓陶坊燒一些用來裝水的陶罐，給外來者的窩棚送去，讓他們能喝上乾淨的水，別凍出病來。”
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