那聲撼動山林的咆哮過後，巖山聯盟的天，像是被一層看不見的灰布矇住了。
第五天清晨，阿翠抱著剛滿三歲的兒子小石頭，蹲在溪邊打水。往日里，溪邊總有說有笑的婦人，你幫我遞個陶罐，我幫你擰乾獸皮，孩子們在旁邊追著蝴蝶跑。可現在，只有嘩啦啦的溪水聲，和偶爾傳來的、壓抑的嘆息。阿翠的手在發抖，陶罐剛碰到水面，就晃了一下，濺起的冷水打在手上，她卻沒知覺——昨夜後半夜，地面又震了，這次比之前更明顯，她睡的半地穴屋的土牆掉了層土，落在枕頭上，嚇得她一整晚沒敢閤眼，緊緊抱著小石頭，聽著屋外犬群低低的吠聲，心臟像被一隻手攥著，連呼吸都不敢太用力。
“阿翠，水打好了嗎？”旁邊的婦人阿桃遞過來一塊麻布，聲音輕輕的，像是怕驚動什麼，“別蹲太久，地上涼，小心著涼。”
阿翠接過麻布，擦了擦手上的水，低聲說：“我總覺得……心裡慌得很。昨晚你聽到震動沒？我家土牆都掉土了。”
阿桃嘆了口氣，眼神往東方黑風林的方向瞟了一眼，又趕緊收回，像是怕看到什麼可怕的東西：“聽到了，我家那口子夜裡起來看了三次，說圍牆那邊的火把比往常多了一倍，巡邏的人腳步都比平時快。你說……那東西，會不會真的要過來了？”
“別亂說！”阿翠趕緊打斷她，卻下意識地把小石頭抱得更緊，“首領不是說了嗎，只是深山裡的野獸叫，沒事的……”話雖這麼說，她的聲音卻越來越小，連自己都騙不了。
這幾日，營地裡的沉默像瘟疫一樣蔓延。往日里，狩獵隊回來時，總會有人圍上去問收穫，孩子們會吵著要獸骨做玩具；工坊那邊傳來的“叮叮噹噹”聲，聽著就讓人安心。可現在，狩獵隊的人回來時，一個個垂著頭，扛著的獵物只有幾隻兔子或山雞，沒人敢問，也沒人敢說；工坊的敲打聲還在，卻顯得格外急促，像是在趕什麼要命的活計；就連光明之火壇旁的“三斬令”石碑，往日里族人路過時總會敬畏地看一眼，現在卻沒人敢多停留——火壇的聖火還在燒，可那跳動的火焰，怎麼看都像是在發抖。
流言更是像溪水裡的青苔，悄無聲息地長了滿岸。
夜裡，幾個老人聚在老木的屋裡，火塘裡的柴火噼啪作響，卻驅不散屋裡的寒氣。頭髮全白的老根，手裡攥著一塊磨得發亮的獸骨，顫巍巍地說：“我小時候聽我爺爺說，黑風林深處有‘地龍’，睡了幾百年才會醒一次，醒了就要翻山倒海，把所有活物都吞下去。咱們聽到的，肯定是地龍翻身的聲音！”
“不對！”另一個老人搖頭，聲音裡滿是恐懼，“地龍翻身是地動，可那聲音是活物叫的！我看啊，是遠古的惡靈醒了！咱們去年在黑風林邊緣挖銅礦，肯定是挖太深，驚動了地下的惡靈！”
“會不會是咱們觸怒了火神？”老木的媳婦插了一句，她是個虔誠的人，每天都會去火壇祭拜，“這幾年咱們總用聖火煉那‘青銅’，會不會火神嫌咱們糟蹋聖火，才降下警示？”
“那可怎麼辦啊？”有人慌了，“要是惡靈或火神發怒，咱們這點人，這點力氣，哪裡扛得住啊？”
“要不……咱們跑吧？”一個年輕些的漢子小聲說，“往南邊跑，聽說南邊有大片的草原，沒有黑風林，也沒有什麼惡靈……”
這話一齣，屋裡瞬間安靜了。跑？跑去哪裡？這五年，他們在巖山聯盟蓋了屋，種了田，養了牛羊，這裡早就成了家。可不跑，萬一那恐怖的東西真的來了，他們能活下來嗎？
恐懼像冰冷的水，一點點漫過每個人的心頭。第二天，有人開始偷偷收拾東西，把獸皮、糧食往包裹裡塞；有人去問磐石，能不能帶他們去南邊看看；還有人在幹活時故意偷懶，手裡拿著石鋤，眼睛卻盯著東方，隨時準備跑——聯盟的人心，正在一點點散掉。
汪子賢把這一切都看在眼裡。
他早上去糧倉檢視，看到老木蹲在糧倉門口，手裡拿著賬本，卻半天沒翻一頁，眉頭皺得能夾死蚊子。“老木，怎麼了？”汪子賢走過去問。
老木抬起頭，眼裡滿是疲憊：“首領，昨天下午，負責曬粟米的幾個婦人，曬著曬著就跑了，說聽到林子裡有聲音，怕得不敢回來。今天早上，去挖黏土的漢子也少了三個，說是家裡有事，其實我知道，他們是怕了，想躲著。”
汪子賢沉默了。他知道，這不是老木的錯，也不是那些族人的錯——面對未知的恐懼，逃跑是人的本能。可聯盟不能散，一旦散了，他們這些人，在這蠻荒的世界裡，連活下去的可能都沒有。
他又去了工坊。工坊裡的爐火比往常更旺，煙霧繚繞，嗆得人睜不開眼。老鍛光著膀子，手裡拿著大錘，正“叮叮噹噹”地砸著一塊燒紅的青銅，汗水順著他的脊樑往下流，滴在地上，瞬間蒸發。可他的動作，卻比平時慢了半拍，眼神里也帶著一絲恍惚。
“老鍛，今天的青銅矛鑄了多少？”汪子賢走過去，聲音壓得很低，怕打擾到其他工匠。
老鍛停下手裡的錘，擦了擦臉上的汗，苦笑著說：“回首領，只鑄了兩把。昨天夜裡震得厲害，有個學徒嚇慌了，把剛熔化的銅水灑了，燙壞了模具，還差點燒到自己。今天早上，又有兩個工匠說身子不舒服，沒來……”
汪子賢看著工坊裡忙碌卻沒了往日勁頭的工匠，心裡像壓了塊石頭。他知道，單純的命令和安撫已經沒用了——他必須給族人一個“理由”，一個能讓他們不怕、能讓他們團結起來的理由。
那天晚上，汪子賢坐在議事廳裡，直到後半夜。石桌上的火把快燒完了，火星落在地上，慢慢熄滅。他面前放著那塊摹畫壁畫的獸皮，手指一遍遍劃過獸皮上巨猿的輪廓，心裡反覆琢磨著——直接說真相？不行，太絕望了，只會讓更多人跑。不說？聯盟遲早會散。那……藉助“神”的名義？
在這個世界，火是部落的信仰，光明之火壇是聖地，火神是所有人敬畏的存在。如果他說，那恐怖的東西是“邪魔”，是火神讓他們對抗的“黑暗”，而他們，是火神選中的“勇士”，會不會不一樣？
這個念頭一冒出來，就再也壓不下去。汪子賢知道，這是冒險——一旦被拆穿，他的權威會徹底崩塌。可他沒有別的選擇，聯盟需要信仰，需要希望，哪怕這希望，是他編造出來的。
第三日清晨，天剛矇矇亮，地面又開始輕微震動。這次的震動比之前更久，持續了近一刻鐘。營地裡的人都慌了，有人抱著孩子往火壇跑，有人跪在地上，對著東方磕頭，嘴裡唸唸有詞：“惡靈饒命！火神保佑！”
汪子賢知道，時候到了。
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