“短視！”石疤嗤之以鼻，“我們現在吃得再好，也是仰人鼻息！要想真正站起來，必須掌握核心技術。我打聽過了，冶煉需要一種特殊的黑色石頭和另一種閃亮的黃色石頭...”
“但冶煉區看守嚴密，我們接近不了啊。”
石疤眼中閃過狡黠的光：“不一定非要在冶煉區...如果我們能找到這些石頭的來源...”
與此同時，汪子賢也注意到制度的一些問題。有些工作難以量化，技術性工作的價值是否被低估？如何鼓勵創新而不僅僅是重複勞動？他每天都在調整和完善規則，忙得焦頭爛額。
更讓他擔憂的是老智者巖紋的健康狀況日益惡化。這些天來，老人大多時間臥病在床，偶爾清醒時，總會用一種急切而深意的目光看著汪子賢，似乎有什麼重要的事情要交代。
一天深夜，汪子賢剛從分配司回來，就見巖紋的孫女小跑過來，臉上帶著淚痕：“啟明者，爺爺他...他情況不好，但堅持要見您...”
汪子賢心中一緊，立即跟隨女孩趕往巖紋的住處。
簡陋的居室內，油燈如豆。巖紋躺在獸皮鋪就的床上，面色灰白，呼吸微弱，但眼睛卻異常明亮。蒼牙已經守在床邊，神情凝重。
“啟明者...你來了...”老人虛弱地招手，讓汪子賢靠近。
“巖紋智者，您應該好好休息。”汪子賢握住老人枯瘦的手，心中一酸。這位老人從一開始就支援他，是他的第一個理解者和同盟者。
“時間...不多了...”巖紋艱難地說，“有件重要的事...必須告訴你...”他劇烈地咳嗽起來，蒼牙趕緊扶起他，餵了點水。
緩過氣後，巖紋的神色變得異常嚴肅：“是關於...長生果的傳說...”
“長生果？”汪子賢困惑地重複。
巖紋點頭，眼中泛起奇異的光芒：“那是古老傳說中...能賦予人非凡力量和漫長壽數的神奇果實...據說吃了它，能徒手裂石，疾步如風，甚至活上數百年...”
汪子賢和蒼牙對視一眼，都看到了對方眼中的難以置信。
“這不可能吧？”蒼牙輕聲說，“世上哪有這種東西？”
“是真的...”巖紋急切地說，“在我還年輕的時候...曾親眼見過一個部族長老...他年過百歲卻壯如中年，力能搏虎...他臨終前透露，年輕時偶然得到過半顆長生果...”
老人又一陣咳嗽，繼續道：“但這神果有恐怖的守護者...山嶽般的巨猿，銀白色的毛髮，眼睛如燃燒的火焰...它守護著長生果樹，任何接近者都會被撕碎...”
汪子賢心中震動。如果這傳說屬實，長生果或許蘊含著某種特殊的基因改良或者強大的生物能量，對他理解這個世界和人類潛能可能有重大意義。
“為什麼告訴我這些？”他輕聲問。
“因為...聯盟的未來...”巖紋緊緊抓住汪子賢的手，“普通作物...難以養活日益壯大的人口...寒冬來臨...食物短缺會更嚴重...如果能找到長生果，不僅能解決食物問題，還能讓聯盟擁有超乎想象的戰士...”
他喘了口氣，聲音更加微弱：“但我警告你...巨猿不可力敵...必須智取...而且...”老人的眼神開始渙散，“果樹生長的地方...有特殊標記...三條瀑布如白髮般垂下...岩石呈血紅色...”
巖紋的聲音幾乎變成了耳語：“我年輕時...曾遠遠望見那地方...在西北方向...翻過七座大山...”他的手指無力地指向一個方向，然後垂落下來。
“巖紋智者！”汪子賢驚呼。
老人的眼睛漸漸閉上，但最後一刻又猛地睜開，用盡最後力氣說：“記住...巨猿通靈...非一般野獸...它守護的...不僅是樹...還有...秘密...”
話音未落，巖紋的頭歪向一邊，呼吸停止了。
屋內一片寂靜，只有油燈噼啪作響。巖紋的孫女忍不住哭出聲來。
汪子賢輕輕為老人合上雙眼，心中波濤洶湧。長生果、山嶽巨猿、三條瀑布和血紅色岩石...這聽起來像是神話傳說，但巖紋臨終前的鄭重告誡讓他不得不認真對待。
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