成功的喜悅未曾真正綻放，便被冰冷的現實狠狠壓下。爐旁空地上，那幾塊勉強可稱為海綿鐵、卻佈滿孔洞、雜質斑駁、質地疏鬆的疙瘩，沉默地躺在大量灰黑色廢渣之中，顯得如此微不足道，甚至有些諷刺。投入與產出的巨大落差，像一盆冷水，澆滅了眾人心頭的熱火。
空氣中瀰漫著失望與迷茫的氣息。操作風箱的壯漢們癱坐在地，望著自己磨破皮、微微顫抖的雙手，眼神空洞。負責投料的工匠們看著那堆積如山的、已化為廢渣的礦石和木炭，臉上寫滿了心痛與不解。圍觀的族人們竊竊私語，不安的情緒在悄然蔓延。
“怎麼會這樣……” “投入那麼多好石頭和好炭……” “是不是火神發怒了？” “這煉出來的東西，有什麼用啊……”
老銅匠捧著那塊最大的、卻依舊不堪大用的海綿鐵，雙手顫抖，臉上滿是羞愧與困惑，走到汪子賢面前，聲音乾澀：“啟明者……老朽……老朽無能……辜負了您的期望……”
汪子賢從沉思中被驚醒。他接過那塊海綿鐵，仔細掂量、觀察，又蹲下身，撥弄著那些廢渣，甚至撿起一些未完全反應的礦石塊和炭塊檢視。他的臉上沒有明顯的怒意或沮喪，只有極度專注的審視和思考。
“不，老師傅，這不是任何人的錯。”汪子賢的聲音平靜卻有力，瞬間吸引了所有人的注意，“這是我們所有人第一次嘗試，失敗是預料之中的事情。重要的是，我們要從失敗中找到原因！”
他站起身，目光掃過眾人，黑曜石權杖頓在地上，發出沉穩的聲響，穩定著惶惑的人心：“一次失敗不代表永遠失敗！我們第一次燒陶，第一次燒炭，哪一次不是經歷了無數次失敗才成功？鍊鐵，是比它們更難的技術，我們豈能指望一次就完美成功？”
他的話讓沮喪的眾人稍稍振作了一些。是啊，哪一次變革不是伴隨著挫折？
“現在，”汪子賢語氣一轉，變得極其認真，“所有人都仔細回想，把你們在整個過程中看到的、聽到的、感覺到的任何異常，都告訴我！不要放過任何細節！”
他開始引導眾人進行復盤。
“鼓風的兄弟，”他看向那些疲憊的壯漢，“你們感覺如何？風囊推動到最後，是否感到異常吃力？爐內的阻力大不大？”
一個壯漢想了想，回答道：“回啟明者，一開始還好，越到後面，越是感覺……感覺像是往一塊實心石頭裡鼓風，特別沉，特別費勁！”
汪子賢目光一凝：“爐內阻力變大……可能是料層燒結，或者……廢渣堵塞了通道。”
他又問投料的工匠：“你們投料時，透過火焰，能看到料層下降的情況嗎？是均勻下降，還是某一邊下降得快？”
工匠們互相看了看，回憶道：“好像……不是很均勻，靠近鼓風口那邊，似乎化得更快些，投下去的料很快就沒了，但另一邊……好像沒怎麼動。”
“溫度不均！”汪子賢立刻抓住關鍵點，“爐內熱量分佈不平衡！”
他走到爐體旁，仔細檢查那已經冷卻、卻依然燙手的爐壁。內壁佈滿裂紋，不少地方出現了明顯的熔蝕痕跡，尤其是靠近鼓風口和底部的區域，有些耐火泥甚至已經玻璃化。而一些區域，則相對完好。
“爐壁受損嚴重，尤其是高溫區。”他指著那些痕跡，“這說明，區域性溫度可能已經很高，甚至超過了耐火材料的極限，但……”他話鋒一轉，拿起一塊廢渣，“為什麼大部分礦石卻沒有被充分還原？”
他掰開一塊廢渣，內部還能看到清晰的紅褐色礦石核心。“看，礦石根本沒有完全反應！熱量沒有有效傳遞到所有礦石上！”
老銅匠似乎也想到了什麼，急忙道：“啟明者，還有……最後熄火前，我感覺爐溫上去後，好像……好像很快就又有點往下掉了，很難維持住最高的那股熱勁。”
“溫度無法持續維持峰值……”汪子賢沉吟道，“是鼓風后勁不足？還是炭量不夠？或者……散熱太快？”
他將所有資訊在腦中飛速整合、分析：
1. 爐內阻力大，鼓風困難：可能因為爐料燒結板結，或者熔融廢渣未能順利排出，堵塞了氣流和反應通道。
2. 溫度分佈不均：爐型結構可能存在問題，導致熱氣流分佈不勻，有些區域過燒，有些區域卻反應不足。
3. 爐壁區域性過燒熔蝕：一方面說明達到了高溫，另一方面也表明爐體耐火度不足，且熱量集中於點，未能有效利用。
4. 大量礦石未充分反應：核心問題！可能原因：A. 整體溫度仍不足（雖區域性高溫，但整體未達到充分還原所需）；B. 炭比例不足，無法創造足夠的還原氣氛並提供足夠熱量；C. 反應時間不夠；D. 爐內氣氛和熱量迴圈差，礦石與還原劑（炭）接觸不充分。
5. 溫度峰值維持時間短：可能與鼓風效率、燃料持續供給、爐體保溫效能都有關。
“我大概明白了。”汪子賢長吁一口氣，眼中重新閃爍起銳利的光芒，“我們的問題很多，但主要可能出在三個方面！”
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