發現赤鐵礦的狂喜，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪很快沉澱為部落裡緊迫而有序的行動。巖山部落像一架被上緊發條的青銅巨械，每一個齒輪都圍繞著那座矗立在空地中央的原始豎爐瘋狂運轉，連空氣裡都飄著一股緊繃的期待。
溪流邊的赤鐵礦礦點，早已成了一片熱火朝天的工地。磐石——部落裡最健壯的漢子，正光著膀子，古銅色的脊背在陽光下泛著油光，他雙手緊握石斧，高高掄起，再狠狠砸向巖壁上凸起的赭紅色礦石。“咚！”石斧與礦石碰撞的瞬間，火星四濺，清脆的敲擊聲像驚雷般在山谷間迴盪。他身後，十幾個壯勞力排成佇列，有的用銅釺撬動大塊礦石，有的用藤筐搬運，還有的則將礦石壘在木橇上，由兩人一組推著往部落方向走。
“再加把勁！啟明者說了，多運一塊礦石，鍊鐵就多一分希望！”磐石擦了擦額角的汗，吼聲穿透了此起彼伏的敲擊聲。他的手掌早已磨出厚厚的繭子，虎口處還裂了道小口，滲出血絲，可他渾然不覺，只是埋頭繼續掄斧——他還記得汪子賢說過，鐵能打造比銅更鋒利的兵器，能讓部落的狩獵隊不再受猛獸威脅，這份念想，支撐著他從清晨幹到深夜。
部落東側的空地上，更是熱鬧非凡。婦人們圍坐在鋪著獸皮的地上，手裡拿著小巧的石錘，將大塊礦石砸成核桃大小的碎塊。她們的動作熟練又細緻，碎礦石要大小均勻，不能有太多粉末——這是汪子賢特意叮囑的，礦石太碎會被火焰燒透，太大則無法充分反應。孩子們也沒閒著，他們穿梭在婦人群中，將砸好的礦石裝進陶甕，再搬到豎爐旁的原料堆裡，小小的臉上滿是認真，連平日裡最愛玩的遊戲都忘了。
而在這片忙碌景象中，一團半透明的暖白色光團格外顯眼——那是胖墩，汪子賢繫結的華為輔助系統。它的形態像一條縮成球的龍寶寶，圓滾滾的身子邊緣泛著淡藍色光暈，頭頂的小犄角時不時閃一下，像是在傳遞資訊。此刻，它正“飄”在燒炭區的上空，盯著三座正在悶燒的炭窯，時不時用模糊的小爪子扒拉一下窯口的土縫。
燒炭區由胖墩“負責指導”，族人們早已習慣了這位特殊的“夥伴”。之前燒炭時，胖墩能透過能量感知判斷窯內溫度，還能用光影投射出煙色變化的標準——黑煙代表燃燒正常，青煙意味著火太旺，白煙則是火要滅了。此刻，一座炭窯的煙色漸漸變青，胖墩立刻“嗡”了一聲，飄到負責守窯的族人身邊，用小犄角輕輕碰了碰他的手背，又指了指窯口的縫隙。
“是要堵縫嗎？”守窯的族人立刻反應過來，拿起身邊的溼泥，小心翼翼地將縫隙堵小了些。胖墩見狀，晃了晃圓滾滾的身子，犄角亮了亮，像是在說“對了”。不一會兒，窯口的煙又變回了正常的黑色，胖墩才滿意地飄向另一座炭窯，繼續它的“監工”工作。
汪子賢則幾乎寸步不離豎爐。這座豎爐是他根據記憶和系統提示改進的第三版，爐體用耐火泥混合陶片粉砌成，高度比之前高了近一米，爐壁也加厚了半尺，底部還特意留了出渣口，兩側則各開了一個鼓風口——這是為了讓空氣能更均勻地進入爐膛，提升爐溫。
“老銅匠，你再檢查一下風囊，確保沒有漏氣。”汪子賢蹲在豎爐旁，用手摸了摸爐壁，感受著預熱後的溫度。老銅匠立刻應聲，他拿著一根細藤條，湊近野牛皮製成的風囊，藤條一端蘸了點水，若風囊漏氣，水珠就會被吸走。兩個風囊並排掛在豎爐兩側，每個風囊都由四根木架固定，底部連線著陶管，陶管的另一端插入鼓風口。
“啟明者，風囊沒問題！陶管也插緊了，不漏氣！”老銅匠檢查完，語氣裡帶著一絲激動。他從事冶金幾十年，從未想過能嘗試“鍊鐵”，這份期待，讓他連手都有些發抖。
汪子賢點點頭，又看向站在風囊旁的八個壯漢——他們是部落裡臂力最強的人，特意被挑選出來操作風囊。“一會兒鼓風的時候，要保持節奏，不能快也不能慢，累了就換班，千萬別逞強。”汪子賢叮囑道，“咱們要的是穩定的高溫，不是一時的猛勁。”
“放心吧啟明者！”八個壯漢齊聲應道，他們已經演練了三天，雙手緊握風囊的木柄，雙腳分開與肩同寬，做好了隨時發力的準備。
空氣中的緊張感越來越濃，連風都似乎停了。族人們漸漸圍了過來，從老人到孩童，每個人的臉上都寫滿了期待——他們或許不懂“鐵”是什麼，但他們相信啟明者，相信這位帶來陶器、帶來木炭的人，能再次給部落帶來新的希望。
終於，汪子賢站起身，目光掃過眾人，最後落在胖墩身上。胖墩立刻飄到他身邊，圓腦袋蹭了蹭他的手心，發出溫和的“嗡”聲，像是在給他打氣。
“族人們！”汪子賢高舉手中的黑曜石權杖，聲音沉穩卻有力，傳遍了整個空地，“大地將赤鐵礦賜予我們，火神將木炭賜予我們，今日，我們要用汗水和智慧，讓鐵石化為利刃，讓部落擁有更強的力量！”
他頓了頓，看著眼前一張張充滿期盼的臉，繼續說道：“點火——！”
早已準備好的工匠立刻上前，從陶甕裡取出一束浸透油脂的乾草，用火摺子點燃。乾草燃燒的火焰雖小，卻帶著一股韌勁，工匠小心翼翼地將其從鼓風口送入豎爐底部，再迅速往爐內添了幾把碎木炭。
“轟！”木炭遇火即燃，橘紅色的火焰瞬間竄起，從爐頂的投料口冒了出來。
“鼓風！”汪子賢緊接著下令。
第一組四名壯漢同時發力，他們身體後傾，雙手將風囊木柄往前推，再猛地往後拉——“呼哧！”巨大的風囊被壓縮，一股強勁的氣流透過陶管灌入爐膛。瞬間，爐內的火焰像是被注入了新的生命力，猛地暴漲，顏色從橘紅變成了耀眼的橙黃，甚至隱隱透出一絲藍色！
“好！”圍觀的族人們忍不住發出一聲低呼，眼睛死死盯著爐膛，生怕錯過任何一個細節。
“加料！”汪子賢緊緊盯著火焰，不敢有絲毫分神。胖墩也飄到爐頂旁，小犄角閃個不停，它在即時監測爐內溫度，透過能量波動將資料傳遞給汪子賢——此時爐溫已經突破900℃，還在持續上升。
兩名工匠立刻拿起特製的長柄木鍁，木鍁的柄有兩米多長，防止被爐火燙傷。他們從原料堆裡剷起混合好的木炭和赤鐵礦碎塊（比例是3:1，這是汪子賢根據第一次試驗調整的），小心翼翼地從爐頂投料口往下倒。
“慢一點，均勻些！”汪子賢提醒道。木鍁傾斜，木炭和礦石混合著落入爐膛，與火焰接觸的瞬間，“噼啪”聲響起，藍色的火舌再次竄起，熱浪撲面而來，讓站在三米外的人都感到面部灼痛，忍不住往後退了退。
風囊的“呼哧”聲持續不斷，像是豎爐的心跳。操作風囊的壯漢們很快就汗如雨下，汗水順著臉頰往下淌，滴在地上，瞬間就被蒸發。他們的肌肉虯結，手臂上的青筋暴起，每一次推拉風囊，都像是在與無形的力量對抗。可沒有一個人停下，他們知道，自己手中的風囊，決定著鍊鐵的成敗。
“溫度怎麼樣？”汪子賢問胖墩。胖墩立刻飄到他面前，投射出一道淡藍色的光影——光影裡是一個跳動的數字：1200℃。汪子賢鬆了口氣，這個溫度已經接近赤鐵礦還原的閾值，只要再堅持一會兒，就能看到希望。
可沒過多久，意外發生了。爐壁東南側的顏色突然變得異常鮮紅，甚至隱隱透出熔融的跡象。汪子賢的心一下子提到了嗓子眼：“不好！那裡溫度太高，爐壁要被燒穿了！”
胖墩也“嗡”地一聲，變得有些急促，它投射的光影裡，那一側的爐溫已經達到1400℃，遠超耐火泥的承受極限。老銅匠立刻反應過來，大喊道：“快！用溼泥糊上！”
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