木屋的建造如火如荼地進行著。當第三座木屋的屋頂鋪設完成，優先分配給了一位體弱多病的老獵手和他的家人後，部落裡的人們對於這種新居所的熱情達到了頂峰。建造隊的技術愈發熟練，分工也更加明確。然而，支撐這一切的基石——工具，卻始終是制約速度和質量的瓶頸。
巖錘和他的助手們幾乎將全部精力都投入到了汪子賢所說的“混合金屬”的研究上。那一次偶然的成功給了他們巨大的希望，但重複和穩定這一過程卻異常艱難。他們不斷嘗試調整那種泛紅色石頭（銅礦石）和銀白色沉重石頭（錫礦石）的比例，試驗不同的燒製溫度和冷卻方式。
失敗是常態，偶爾得到的金屬塊也往往性狀不一，有的過硬易崩，有的過軟易彎。但每一次微小的進步都讓巖錘興奮不已。他變得沉默寡言，眼中常布血絲，整日圍著簡易的土坯熔爐打轉，記錄著每一次嘗試的細節——他用汪子賢教授的簡單符號，歪歪扭扭地刻在專門的石板上。他的地位在部落中悄然提升，大家都明白，他正在鑽研的東西，可能會再次改變部落的未來。
儘管金屬工具尚未成功，但建造木屋對石器工具提出了更高的要求。為了更精確地加工木材，鑿出更契合的榫卯，削平粗糙的表面，石器工匠們不得不將他們的技藝推向極致。
他們不再滿足於將石頭打製成大致可用的形狀。他們開始挑選質地最細膩、最堅硬的石料，花費數倍甚至數十倍的時間，用更小的石錘和骨錐一點點地敲擊、磨削、鑽孔，製作出刃口更鋒利、形狀更規整、手感更舒適的石斧、石鑿和石刀。
這些精工細作的石器，與那些為了應急而粗製濫造的工具形成了鮮明對比。它們效率更高，更耐用，加工出的木材部件也更精準。自然而然地，掌握這種精湛技藝的工匠成了部落裡的“技術專家”，備受尊敬。他們開始有資格挑選更好的食物，分配到的獸皮也更完整柔軟。人們需要他們的手藝，願意用東西來換取他們的勞動。
一天傍晚，蒼牙拿著兩把磨損嚴重的石斧來找一位名叫“堅手”的老石匠。堅手是部落裡打磨石器技術最好的人，他的手又穩又巧。
“堅手大叔，這兩把斧頭還能修嗎？或者重新做兩把？伐木隊等著用。”蒼牙的語氣帶著明顯的敬意。
堅手接過石斧，藉著篝火的光芒仔細看了看，搖搖頭：“刃口崩得太厲害，石料也不行了。重做吧。”他指了指旁邊一堆初步成型的石斧毛坯，“但要排隊。啟明者要的幾把精細石鑿還沒做完，阿草那邊也需要一套新的藥杵和藥缽，要求內壁磨得光滑如玉。”
蒼牙順著他的手指看去，只見工作臺上有幾把已經接近完成的石鑿，長度、寬度幾乎一模一樣，刃口極薄，閃著均勻而銳利的光澤，握柄處還被刻意打磨過，光滑稱手。旁邊還有一套用黑色緻密石材打磨的藥具，缽體圓潤，杵頭光滑，顯然耗費了極大的心力。
“這……做得真好！”蒼牙忍不住讚歎，“比我們用的好太多了。”
堅手臉上露出一絲不易察覺的得意，但很快又收斂起來，嘆了口氣：“好是好看，也更好用，但太費工夫了。做一把這樣的鑿子，夠我做五把普通的斧頭。要不是啟明者特意要求……”
蒼牙離開了，心裡卻種下了一個念頭：最好的工具，應該配給最能幹的人，才能發揮最大的作用。比如他自己，比如巖錘。
幾天後，巖錘團隊終於取得了一次突破性的進展。他們成功煉製出了一塊大小、成分都相對穩定的青銅錠！這塊金屬呈現出青黃色的光澤，硬度遠勝紅銅，韌性也很好。
汪子賢得知訊息，立刻趕到冶煉棚。他拿起那塊沉甸甸的、還帶著餘溫的金屬錠，仔細檢視，用力彎折了一下，只發生了微小形變。
“成功了！這就是我們需要的！”汪子賢難掩激動，“巖錘，你們立了大功！”
巖錘和他那幾位滿臉菸灰、疲憊不堪的助手們，露出了憨厚而燦爛的笑容。
“但是，啟明者，這東西怎麼變成斧頭呢？”巖錘問道，“它冷卻後很硬，我們的石錘很難鍛打它。”
“重新熔化它！”汪子賢早有思路，“我們用石頭做出斧頭形狀的模子，把熔化的金屬水倒進去，讓它冷卻成型！”
鑄造！這是一個全新的概念。巖錘等人聽得目瞪口呆，但隨即眼中燃起更熾烈的求知火焰。
就在全族人的注意力都被首次成功的金屬冶煉吸引時，一些微妙的變化在悄然發生。
那位老石匠堅手，在完成了汪子賢和阿草訂製的精細石器後，手頭暫時沒有緊急任務。他看著那塊被眾人視為珍寶、在棚子裡閃閃發光的青銅錠，心中湧起一股強烈的創作衝動。他精選了一塊質地細膩、顏色潔白且帶有些許透明感的玉石料（在當時是極其難得且被認為帶有神秘色彩的材料），決定做點“不一樣”的東西。
他沒有像往常一樣製作工具，而是完全憑藉自己的想象和手感，開始打磨。他花費了整整五天時間，幾乎不眠不休，用盡了所有的耐心和技巧。最終，他打磨出的，是一把巴掌大小、形制完美、通體光滑溫潤、刃口薄如紙張卻並無實用價值的——玉斧。
這把玉斧沒有任何捆綁木柄的凹槽，它更像一個完美的藝術品，凝聚了當下石器製作技藝的巔峰。它在陽光下閃爍著柔和而內斂的光澤，美得令人窒息。
堅手將它獻給了汪子賢。
“啟明者，這是……我用邊角料做的……看著玩……”堅手有些侷促，不知該如何解釋自己的行為。
汪子賢接過這把微縮的玉斧，心中一震。他太清楚這是什麼了——這已經不是工具，這是“禮器”的雛形！它象徵著超越實用價值的技術、威望和權力。它的出現，意味著生產力發展到一定階段後，人們對“美”和“地位”的潛意識追求開始具象化。
他仔細端詳著玉斧，又看看眼前這位雙手佈滿老繭、眼神中帶著一絲忐忑和期待的老工匠，瞬間明白了許多。他鄭重地將玉斧收下，然後從自己分得的物品裡，拿出一大塊最肥美的燻肉和一張完整柔軟的狐狸皮，回贈給了堅手。
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