約定的第一次鹽貿易之日，在聯盟緊張而有序的準備中到來了。邊境線上，氣氛依舊微妙，彷彿繃緊的獸筋，稍有不慎便會斷裂。汪子賢親自坐鎮後方指揮，前線則由經驗豐富的石盾負責，帶領二十名精選的、披掛著最新鞣製皮甲、手持磨得鋒銳石矛與長弓的戰士，護衛著滿載交換物資的牛車和人力板車。
對方澤部的隊伍也準時出現，同樣是二十人護衛，由猙帶領。澤部戰士依舊彪悍，眼神銳利地掃視著聯盟的隊伍和周圍環境，手中的銅斧在陽光下閃爍著令人不安的寒光。他們帶來的鹽裝在厚實的皮囊裡，堆放在幾輛簡陋的木橇上。
雙方在劃定的交易空地兩側停下，隔著一段充滿警惕的距離。沒有寒暄，交易直接開始。整個過程沉默而高效，充斥著一種互不信任的緊繃感。
聯盟的戰士將一袋袋粟米、一件件陶器、一捆捆石斧搬上前。猙則派手下人上前檢查質量，他們仔細掂量粟米的分量，用手指敲擊陶罐聽聲，甚至用帶來的銅斧刃口輕輕刮擦聯盟石斧的斧刃，測試硬度。
而當聯盟這邊檢查鹽時，則更加小心。隨行的巫醫學徒使用汪子賢傳授的簡單方法：取少量鹽溶於水，觀察雜質，品嚐鹹度，甚至用銀針（其實是某種白色軟金屬）試探是否有毒（一種古老的驗毒法，雖然原始但代表了態度）。確認鹽質純淨無誤後，才點頭示意。
交易物品的清點、檢驗、交換，持續了近一個時辰。整個過程，雙方戰士都緊握武器，目光如炬，隨時準備應對任何突發情況。空氣中瀰漫著汗味、塵土味、糧食的清香以及鹽特有的鹹澀氣息，更混合著一種一觸即發的戰鬥氛圍。
最終，所有貨物清點交接完畢。聯盟用事先商定好的糧食、陶器和石斧，換回了第一批珍貴的、來自遙遠鹽湖的結晶。
猙看著聯盟戰士搬運那些沉甸甸的鹽袋，眼神複雜。他忽然向前走了幾步，目光越過石盾，似乎想看向更後方的聯盟腹地。石盾立刻上前一步，沉聲問道：“還有事？”
猙咧了咧嘴，露出一口被染黑的牙齒，用生硬的語調夾雜著手勢問道：“你們……那種亮亮的，比石頭硬的東西……造出來了嗎？”
他果然對聯盟暗示的“更強武器”念念不忘，這次交易，恐怕也存了一探虛實的心思。
石盾心中一動，想起汪子賢的交代，面色不變，沉穩地回答：“首領關心的事情，自有其時機。我們聯盟更看重眼前的交易和和平。”他既沒有承認，也沒有否認，留下充分的想象空間。
猙眯了眯眼，盯著石盾看了半晌，似乎想從他臉上看出些什麼，最終只是哼了一聲，沒有再追問。他揮了揮手，帶著澤部戰士，護衛著換來的物資，緩緩退去，消失在西南方的地平線上。
直到澤部的人徹底消失不見，聯盟這邊所有人才長長舒了一口氣，緊繃的神經終於放鬆下來。後背早已被冷汗浸溼。
“快！把鹽裝車，立刻返回！”石盾不敢怠慢，立刻下令。隊伍迅速行動起來，帶著第一次貿易的成果，以最快的速度返回聯盟營地。
當第一批足足五十袋雪白的鹽被運回聯盟倉庫時，整個聯盟都沸騰了！人們圍攏過來，看著那晶瑩的顆粒，臉上洋溢著喜悅和安心。有了穩定的鹽來源，意味著食物可以更好地儲存，族人的身體會更加強壯，聯盟的根基將更加穩固。
汪子賢親自查驗了鹽的質量，滿意地點了點頭。價格雖然不菲，但能用富餘的糧食和手工產品換來這等戰略物資，無疑是巨大的成功。更重要的是，這意味著與澤部之間，暫時找到了一條非戰爭的共存途徑。
“立刻按計劃分配鹽。一部分入庫儲存，一部分按戶分發，一部分優先供應探索隊、狩獵隊和戰士。”汪子賢下令道。公平而及時的分配，能讓所有聯盟成員都感受到貿易帶來的實實在在的好處，進一步增強凝聚力。
隨後，汪子賢召集了核心層會議。他首先肯定了此次貿易的成功，但也嚴肅地提醒大家：“澤部的退讓是暫時的。他們需要我們的糧食和工具去對付其他敵人，鞏固他們的地盤。一旦他們解決了其他麻煩，或者覺得實力足夠，未必不會再次覬覦我們的土地和財富。猙今天的詢問，就是證明。他們對‘更好的武器’既忌憚，又貪婪。”
“我們必須利用好這段寶貴的時間！”汪子賢強調，“第一，貿易必須持續，而且要逐步嘗試用更多種類的物品:如麻布、皮革製品去交換，減輕對糧食輸出的壓力。同時，要慢慢嘗試壓低交換比例，但不能操之過急。”
“第二，也是最重要的：加快我們自身的發展！工匠院對那紅色金屬（銅）的研究必須加大投入！我們要儘快弄懂如何開採、如何冶煉、如何鍛造！這才是我們未來真正能震懾澤部，乃至在這片土地上立足的根本！”
他看向老工匠和他的弟子們，目光灼灼：“需要什麼，儘管提！人手、物資、地方，聯盟會盡全力支援！”
老工匠激動地滿臉通紅，重重地點了點頭：“大首領放心！我們就算不吃不睡，也一定要把那‘銅’的奧秘弄明白！我們已經發現，用特定的泥土壘砌爐子，加上鼓風，火力會更猛，也許能煉化那種堅硬的紅色石頭！”
胖墩 也飛了過來，繞著那幾塊從澤部斧頭上刮下來的銅屑打轉，頭頂的華為標誌閃爍著微光，似乎在記錄和分析著資料，偶爾還會對工匠們的討論發出輕微的、提示性的嗡鳴，雖然無法直接提供超越時代的技術，卻能在細節上給予靈感和最佳化方向的暗示。
會議的第三項決議，是繼續加強軍事訓練和邊境防禦。貿易帶來的和平假象下，刀劍必須依舊鋒利。西南方向的瞭望塔增加了數量，巡邏路線也更加密集。新招募的戰士訓練強度絲毫不減，並且開始有針對性地進行對抗類似澤部戰鬥風格（強調近身悍勇衝擊）的戰術演練。
第一次貿易之後，每隔一個月左右，邊境都會重複一次類似的交易場景。緊張的氣氛並未完全消除，但隨著時間的推移，雙方似乎都慢慢習慣了這種流程化的交換。猙帶來的鹽數量逐漸增多，交換的物品種類也開始增加，聯盟提供的麻布和鞣製良好的皮革很受澤部戰士歡迎。
雙方甚至發展出一些極其簡單的手勢和詞彙交流，用於討價還價和檢查貨物。但彼此的警惕心從未放下。澤部的人從不透露更多關於他們部落的資訊，聯盟的人也絕不越雷池一步。
在這段相對和平的時期，聯盟的發展進入了快車道。穩定的鹽供應保障了基本需求，與澤部的貿易消耗了富餘產品，刺激了農業和手工業的生產積極性。農田持續開墾，粟和稻的種植面積穩步擴大；陶器工坊、石器工坊、皮革工坊、紡織工坊的規模和技術都在提升。
而最重要的突破，發生在聯盟工匠院一個被嚴格看守的角落裡。經過無數次失敗，消耗了無數木炭和礦石，在老工匠、巧手以及眾多學徒們不眠不休的努力下，在胖墩偶爾看似無意、實則關鍵的“提示”下（比如對鼓風管道角度的輕微調整，對礦石和木炭配比的某種閃爍反應），他們終於成功地用改進後的、能夠達到更高溫度的陶土熔爐，從精心挑選的孔雀石（一種含銅礦石，在聯盟周邊山脈中有少量發現）中，煉出了第一滴熾熱、耀眼的銅液！
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